Op 26 augustus 2026 werd Nepal getroffen door een reeks verwoestende overstromingen en modderstromen, die al ten minste 157 levens hebben geëist. De ramp, die zich uitstrekte tot in het grensgebied met Tibet, heeft ook honderden toeristen vermist achtergelaten, waaronder tientallen Britten en Amerikanen. De Nepalese politie rapporteerde dat er 466 buitenlanders vermist worden, terwijl het Nepalese toerismebureau spreekt van 384 vermiste toeristen, waarvan 291 buitenlanders.
De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken noemde de situatie een nationale ramp. De ramp werd waarschijnlijk veroorzaakt door een aardbeving in Tibet met een kracht van 4,4, die lawines veroorzaakte. Deze lawines blokkeerden rivieren, waardoor water zich opbouwde en uiteindelijk met verwoestende kracht doorbrak. Het water steeg plotseling en heeft hele dorpen in het Himalayagebergte weggevaagd.
De impact van de overstromingen
Op beelden is te zien dat de ravage enorm is en dat grote delen van het gebied zijn bedekt onder een laag modder. Wegen, bruggen en energieprojecten vlak bij Tibet zijn beschadigd. De Bhote Koshi-rivier, die ontspringt in Tibet en uitmondt in de Trishuli-rivier in Nepal, is plotseling overgestroomd. Ook net over de grens in Tibet zijn waarschijnlijk doden gevallen, waarbij een grote aardverschuiving een grensovergang trof.
Helikopters zijn ingezet voor reddingsacties, maar in de getroffen gebieden staat het water op veel plekken te hoog om te landen. De Nepalese autoriteiten houden de situatie nauwgezet in de gaten, maar veel is nog onduidelijk. Klimaatwetenschappers houden ook rekening met de mogelijkheid dat een ijslawine de overstromingen heeft veroorzaakt.
Internationale hulp en reacties
India heeft hulp aangeboden aan de getroffen regio. Het Nederlandse ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten de situatie nauwgezet in de gaten te houden en nog niet te kunnen bevestigen dat er Nederlandse slachtoffers of vermisten zijn. Het ministerie roept Nederlanders in het gebied op om familie en vrienden te laten weten hoe het gaat en om zo nodig te bellen met het noodnummer 0031-247247247.
Er is enige verwarring over de nationaliteit van sommige vermiste personen. Een medewerker van het reisbureau Kathmandu Holiday Tours & Travels meldde dat er doorgegeven was dat een Brit en een Australiër vermist waren. Op de lijst die het Nepalese Bureau voor Toerisme publiceerde stond uiteindelijk dat een Brit en een Nederlander vermist waren. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nog geen bevestiging dat er daadwerkelijk een Nederlander vermist is.
De toestand in de getroffen gebieden
De toestand in de getroffen gebieden is kritiek. Het water staat op veel plekken te hoog om te landen, wat de reddingsacties bemoeilijkt. De modderstromen hebben grote delen van het gebied bedekt, waardoor het moeilijk is om een volledig beeld te krijgen van de schade en het aantal slachtoffers. De Nepalese autoriteiten werken samen met internationale hulpverleners om de situatie onder controle te krijgen en de vermisten te vinden.
De ramp in Nepal is een herinnering aan de kracht van de natuur en de kwetsbaarheid van de gebieden in het Himalayagebergte. Het is een complexe situatie die internationale samenwerking en hulp vereist om de slachtoffers te helpen en de getroffen gebieden te herstellen.
