Op maandagochtend 19 oktober, rond 09.15 uur, ontstond er een hevige brand in een Qbuzz-lijnbus die de route Assen-Steenwijk volgde. De auto reed over de N371 vlakbij het dorp Hoogersmilde, waar de chauffeur rook opmerkte, direct de motor stilzette en de inzittenden waarschuwde. Dankzij die snelle actie konden de vier passagiers en de chauffeur de brandende cockpit verlaten voordat de vlammen zich over het volledige voertuig verspreidden.
Het voertuig, een Mercedes Citaro G – vaak aangeduid als een harmonicabus vanwege zijn scharnierende bovenbouw – bleek een dieselbus te zijn. Terwijl de vlammen de carrosserie doordrongen, steeg een dikke, zwarte rookpluim op, zichtbaar voor omstanders langs de N371. Brandweer en hulpdiensten arriveerden binnen enkele minuten en brachten het vuur onder controle, waardoor er geen lichamelijk letsel werd gemeld.
Verkeersimpact en opruimwerkzaamheden
Na de blussen besloot de provincie de N371 volledig af te sluiten. Verkeer richting Assen moet omrijden, en een tijdelijke omleiding is ingesteld totdat de site veilig kan worden vrijgegeven. Een kraan is al ter plaatse om de restanten van de verbrande bus te demonteren, en een bergingsbedrijf werkt nog aan het verwijderen van het wrakhout. De weg blijft tot na 12.00 uur onbegaanbaar, mede doordat het wegdek nog grondig schoongemaakt moet worden.
Qbuzz plaatste direct een vervangende bus op de route, zodat reizigers toch hun eindbestemming kunnen bereiken. De maatschappij heeft aangegeven de gemiste haltes tussen Hendrik Oostdraai en Wildryck tijdelijk niet te bedienen, maar de alternatieve dienstregeling wordt actief gecommuniceerd naar de passagiers. Het incident heeft de dienstregeling kortstondig verstoord, maar geen verdere vertragingen werden gemeld.
Milieukundig onderzoek door het waterschap
Omdat het brandende voertuig een dieselmotor gebruikte, heeft het plaatselijke waterschap de omgeving van het Oranjekanaal onderzocht op eventuele verontreiniging. Het doel is te bepalen of diesel of brandstofresten in het water zijn terechtgekomen. Ter plekke zijn monsters genomen, maar de resultaten staan nog niet bekend. Bij bevestigde vervuiling kunnen extra schoonmaakacties of herstelmaatregelen noodzakelijk worden.
Naast wateronderzoek wordt ook gekeken naar mogelijke schade aan woningen langs de route. De intense hitte en de uitgestrekte rookwolken konden oppervlakkige beschadigingen hebben veroorzaakt, daarom inspecteren technici enkele huizen in de directe omgeving. Tot op heden is er geen sprake van letsel of structurele schade, maar het plaatje wordt nauwlettend gemonitord totdat alle risico’s zijn uitgeklaard.
