In het grensgebied tussen Nepal en Tibet heeft een verwoestende vloedgolf vanochtend het leven op zijn kop gezet. De ramp, die zowel Nepalese als Chinese autoriteiten hard op de proef stelt, heeft al tientallen doden en honderden vermisten tot gevolg. De situatie blijft wisselvallig, met reddingswerk dat de hele nacht doorgaat.
De Nepalese autoriteiten hebben extra troepen en helikopters ingezet voor reddingsoperaties en het distribueren van hulpgoederen. Aan de Chinese zijde heeft het Chinese leger drones ingezet om de schade in te schatten en wegen vrij te maken voor hulpverlening. Ondertussen stuurt India hulpgoederen en medicijnen naar Nepal, en zijn medewerkers van het Rode Kruis onderweg naar het getroffen gebied.
De Impact van de Stortvloed
De vloedgolf heeft een verwoestend spoor achtergelaten. Bewakingscamera’s tonen hoe water, modder en gesteente zich met verwoestende kracht een weg door het gebied hebben gebaand. Gebouwen en infrastructuur zijn weggevaagd, en nietsvermoedende omstanders leken geen schijn van kans te hebben. Een drukke grensovergang bij Rasuwa Gadi werd binnen enkele seconden opgeslokt. Op satellietbeelden is te zien dat de Bhote Koshi-rivier ver buiten haar oevers is getreden.
Het dodental in Nepal staat op 157, terwijl de Chinese staatsomroep CCTV meldt dat er drie doden in Tibet zijn gevallen. Het aantal vermisten ligt vele malen hoger. Volgens de Nepalese regering zijn zeker 44 leden van de veiligheidsdiensten en 41 politiemedewerkers vermist. Het aantal vermiste toeristen in Nepal is gestegen naar 579, onder wie 466 buitenlanders afkomstig uit 28 verschillende landen.
Oorzaken van de Ramp
Specialisten in Nepal, China en daarbuiten proberen te achterhalen wat de oorzaak van de stortvloed is geweest. In eerste instantie werd gesproken over een aardbeving die een aardverschuiving op gang had gebracht. Later kwamen onderzoekers van het Amerikaanse geologische centrum USGS daarvan terug, stelende dat de geregistreerde trillingen waarschijnlijk veroorzaakt werden door de aardverschuiving zelf.
Volgens experts zou de aardverschuiving veroorzaakt kunnen zijn door een ijslawine hoog in het Himalayagebergte nadat een deel van een gletsjer was gesmolten en afgebroken. Ook extreme regenval zou een oorzaak kunnen zijn. Op het moment van de ramp was het droog in lager gelegen gebieden, maar het regenseizoen is gaande. In de bergen was het zwaarbewolkt, wat het lastiger maakt om op satellietbeelden te beoordelen waar en hoe de aardverschuiving is ontstaan.
De Rol van de Lhende Khola
Volgens initiale rapporten heeft een ijslawine de Lhende Khola in Tibet geblokkeerd, wat leidde tot de overstroming van de Bhote Koshi-rivier. De lawine zou veroorzaakt zijn door een aardbeving in Tibet met een kracht van 4,4. Door de kracht van het water brak de blokkade door, en kwam het water totaal onverwacht voor de bewoners verderop naar beneden.
De verwachting is dat het nog weken kan duren voordat er duidelijkheid komt over de exacte oorzaken en het volledige omvang van de ramp. President Xi Jinping heeft al aangekondigd dat er een grootschalige zoektocht naar vermisten komt. De internationale gemeenschap staat klaar om hulp te bieden, maar de toegang tot het getroffen gebied blijft een grote uitdaging.
