Het Kanaal Gent–Terneuzen ondervindt momenteel een uitzonderlijke daling van het waterpeil. Door een combinatie van droogte en veranderende hydrologische omstandigheden neemt de beschikbaarheid van zoet water af, terwijl het zoutgehalte een kritiek niveau benadert. Deze ontwikkeling heeft directe impact op de bevaarbaarheid van het kanaal, de logistieke betrouwbaarheid van de scheepvaart en de kwaliteit van het water voor de bedrijven die afhankelijk zijn van de route.
Sinds begin september zijn er verschillende metingen verricht bij de Sas van Gent. Op 1 september werd een dalende trend vastgesteld en de maximale diepgang voor schepen werd beperkt tot 12,25 meter. Een week later, op 4 september, bleef het waterpeil verder dalen, maar de diepgangsbeperking bleef ongewijzigd. Vanaf 10 september werd de limiet verhoogd naar 12,35 meter, een maatregel die ook in de updates van 17 en 24 september consistent werd weergeven.
Dalende waterstand en stijgend zoutgehalte
De metingen laten zien dat het zoutgehalte rond de 9900 mg/l zit, ver boven de streefwaarde van 3000 mg/l. Deze concentratie blijft sinds de eerste meting in augustus vrijwel onveranderd, wat wijst op een structureel probleem met zoutintrusie wanneer de waterstand daalt. Het waterpeil fluctueert rond 15 cm onder het streefpeil en vertoont een zogenaamd “jojo-effect”: korte stijgingen door regen worden onmiddellijk gevolgd door een nieuwe daling.
Operationale beperkingen voor de scheepvaart
Om de veiligheid van de scheepvaart te waarborgen, heeft North Sea Port een diepgangbeperking ingevoerd. Schepen mogen nu maximaal 12,35 meter onder water varen, wat een reductie van ongeveer -15 cm betekent voor de ligplaatsen in het kanaal. Deze beperking geldt tot nader bericht, omdat er een reële kans bestaat dat nog strengere maatregelen noodzakelijk worden.
De status van de Noordzeesluizen varieert per sluis. De Oostsluis functioneert volledig en kent geen stremmingen. De Nieuwe Sluis is eveneens operationeel zonder actuele beperkingen. De Westsluis blijft echter volledig gestremd vanwege onderhoudswerken die tot eind september lopen. Deze situatie beïnvloedt de doorstroming en vereist extra planning van de schepen die via het kanaal moeten.
Rol van North Sea Port en overheden
North Sea Port speelt een cruciale rol als gebiedsbeheerder. Het bedrijf onderhoudt intensief contact met Rijkswaterstaat (voor het Nederlandse deel) en de Vlaamse Overheid (voor het Vlaamse deel) en blijft klanten informeren via hun accountmanagers. Het streven is om het aantal schuttingen te vergroten en de diepgangsbeperkingen te verlichten, maar de verwachting is dat de nautische toegankelijkheid voorlopig beperkt blijft.
Voor de meest actuele waterstanden kunt u de portals Rijkswaterstaat Waterinfo (Nederlands deel) en WATERINFO (Vlaams deel) raadplegen. Deze bronnen bieden realtime data over zowel waterpeil als zoutgehalte zodat scheepvaartbedrijven hun routes en lastmomenten beter kunnen afstemmen op de huidige omstandigheden.
