De iconische Red Bull Rampage keert dit jaar terug naar de kale stijgtorens van Virgin, Utah, precies waar het bruisende freeride-avontuur in 2001 begon. Voor de Belgische veteraan Thomas Genon (33) betekent dit meer dan een wedstrijd; het is een proef der moed, want de nieuwe startplaats ligt een derde hoger en de maximale val van 206,5 meter maakt het de grootste tot nu toe.
Intensieve voorbereiding in British Columbia
Genon koos voor een roadtrip door de ruige landschappen van British Columbia om graafwerk en tricks te perfectioneren. De eerste stop was het huis en trainingscomplex van Brett Rheeder in Vernon, waar hij samen met cameraman Tommy G en de digging crew airbagsessies uitvoerde, onder begeleiding van Kaidan Ingersoll. Vervolgens reisde hij naar SilverStar en later Kamloops om de lokale bike-park-trails en freeride-lijnen te testen. De finale van de voorbereiding vond plaats tijdens het adidas-team-event binnen de WHOOP UCI Mountain Bike World Series in Whistler, waar hij naast namen als Danny MacAskill, Greg Minnaar, Brendan Fairclough, Vero Sandler, Amaury Pierron en Myriam Nicole reed.
Rampage 2026: data, locatie en schema
Dit jaar markeert de 25e verjaardag van het origineel, maar de organisatoren hebben gekozen om de 20e editie op exact dezelfde berg te laten plaatsvinden als in 2001, 2002, 2003 en 2004. Het terrein is echter aangepast: de start is hoger, de drop is nu 206,5 m en voor het eerst delen mannen en vrouwen dezelfde rotswanden. Er zijn 30 deelnemers – 18 mannen en 12 vrouwen – die elk een door twee graafwerkers handmatig uitgewerkte lijn bouwen. Het wedstrijdschema is als volgt: donderdag 8 oktober de vrouwenfinale om 18:00 CEST, vrijdag 9 oktober rustdag, en zaterdag 10 oktober de mannenfinale, eveneens om 18:00 CEST, beide live te volgen via Red Bull TV en het Red Bull Bike-kanaal op YouTube.
Deelnemers, favorieten en onverwachte wissels
De lijst omvat onder andere Hayden Zablotny (reeds kampioen), Tom Van SteenbergenTomas Lemoine en de terugkeer van Bienvenido Aguado Alba uit Spanje, die een van de tien wildcards heeft bemachtigd. In de vrouwencategorie staat Robin Goomes (Nieuw-Zeeland) opnieuw aan de top, klaar om historisch drie opeenvolgende overwinningen te claimen. Blessures hebben echter al voor verrassingen gezorgd: Vaea Verbeeck moet haar plek afstaan voor Natasha Bradley, en Cami Nogueira valt uit na een zware val op haar lijn “The Minister”. De mannen hebben ook een afzegging, want Tom Isted moet zich terugtrekken na een gebroken duim tijdens de constructie.
Genon zelf heeft toegegeven dat de mentale druk enorm is: “Mijn rug doet pijn, mijn armen verzuren… en nu moet ik die afgrond in springen”. Hij voegde daaraan toe: “Angst? Absoluut. Maar het gevoel als het lukt… daar zijn we verslaafd aan.” Deze openhartigheid geeft een inkijkje in de psychologie van de elite-riders die dagelijks met hoogte, wind en snelheid moeten balanceren.
