De Nederlandse 500-meter sprint krijgt dit seizoen een nieuwe wending: Jutta Leerdam (27) heeft aangekondigd dat ze niet zal deelnemen. De beslissing kwam tijdens de teampresentatie van Reggeborgh waar Femke Kok direct haar teleurstelling uitsprak. Kok, die in Milaan de gouden medaille op de 500 meter won en zilver op de 1.000 meter, noemde de rivaliteit met Leerdam een cruciale motor voor haar eigen prestaties.
Leerdam stopt: een gemis voor Kok en de sprintcommunity
“Ik snap haar ook” verklaarde Kok tijdens het bijeenkomst in Spanje. “Ik ga haar enorm missen.” Ze benadrukte dat Leerdam, verloofd met bokser Jake Paul een “eenzaam pad” had gekozen, waardoor ze nu de keuze maakte om een seizoen uit te slaan. Kok prees Leerdam als een stabiele concurrent die altijd klaarstond wanneer het erop aankwam. “Dat ga ik missen”, benadrukte ze, en onderstreepte hoe de twee elkaar de afgelopen jaren “enorm gemotiveerd” hadden.
Kok’s eigen motivatie: van ‘dipje’ naar recordjacht
Hoewel de afwezigheid van Leerdam een gat in de competitie achterlaat, geeft Kok eerlijk toe dat ze “nog niet heel erg” zin heeft om onmiddellijk te racen. Op een trainingskamp in Spanje vertelde ze: “Zin om te racen? Ik moet eerlijk zeggen dat ik dat gevoel nog niet heel erg heb.” Desondanks blijft haar 26-keer opeenvolgende overwinning op de 500 meter een bron van trots. “Die reeks wil ik echt niet kwijtraken” benadrukte ze, waarbij ze elke lettergreep nadrukkelijk uitsprak.
Het voorgaande seizoen eindigde Kok als wereldkampioen sprint, kort na haar Olympische gouden medaille (500 m) en zilveren medaille (1.000 m) in Milaan. Ze zette een baanrecord neer op de 1.500 meter in Thialf een afstand die ze zelden rijdt, en verbrak later het wereldrecord op de 500 meter in Salt Lake City met een tijd van 36,09 seconden. “Het mooie van schaatsen: het is niet alleen fysiek, maar ook heel erg technisch” aldus Kok, die nu haar volgende technische verbeterpunten wil ontdekken.
Toekomstplannen: doelen voor 500 m en 1.000 m
Kok ziet nog ruimte voor verbetering ondanks de reeds behaalde titels. Ze gaf aan nog steeds te willen snellere tijden neerzetten dan de huidige 36,09 seconden. Op de 1.000 meter heeft ze de afgelopen jaren progressie geboekt en ziet ze nu een kans om een wereldtitel te bemachtigen, zeker nu Leerdam niet meevecht. “De 1.000 meter ging steeds beter de afgelopen jaren, daar heb ik ook zeker ambities op” verklaarde ze.
De sprong naar de 1.500 meter, een afstand die Femke Broeders-Bol succesvol maakte, acht Kok minder aantrekkelijk. “Ik vind het heel erg cool van Femke. Ik heb er respect voor dat ze het doet, maar in onze sport vind ik de sprint het allerleukste” aldus Kok, die gelooft dat haar “plafond” nog niet bereikt is. Ze wil de komende jaren blijven zoeken naar die grens, maar plaatst eerst “even op adem komen” voor de winter begint.
