Op vrijdagmiddag in Bakoe Azerbeidzjan, stond de Nederlandse judoka Yael van Heemst op het punt om het land de allereerste medaille van het WK te bezorgen. De 24-jarige debutante vocht in de gewichtsklasse tot 78 kilogram en had tot het laatste moment hoop op een podiumplaats.
Van de eerste ronde tot de repechage: haar route door het toernooi
Van Heemst begon haar campagne met een bye in de eerste ronde, waardoor ze direct in de tweede ronde terechtkwam. Daar versloeg ze de Poolse tegenstander Eliza Wróblewska en behaalde haar eerste officiële overwinning op het wereldkampioenschap. In de achtste finale volgde een tweede zege, dit keer tegen de Venezolaanse Elvismar Rodríguez. Deze twee overwinningen leidden haar naar de kwartfinale, waar ze eindigde tegen Yelyzaveta Lytvynenko uit de Verenigde Arabische Emiraten. Het verlies plaatste Van Heemst in de repechage een tweede kans voor judoka’s die in de kwartfinales of later zijn uitgeschakeld.
In de repechage toonde Van Heemst weer haar veerkracht en versloeg ze de Braziliaanse Beatriz Freitas. Deze overwinning bracht haar een stap dichter bij de bronzenmedaille, want de winnaar van de repechage-ronde staat tegenover de verliezer van de andere kwartfinale om de derde plaats te bepalen.
De cruciale bronzenstrijd tegen Anna Monta Olek
Het laatste obstakel was de Duitse judoka Anna Monta Olek. In een intens duel dat de hele sportzaal in spanning hield, behaalde Olek echter de overhand. Van Heemst kon haar voorsprong niet omdraaien en moest zich tevreden stellen met een tweede plaats in de strijd om brons. Het resultaat betekent dat Nederland tot op heden nog zonder podiumplaats uit het wereldkampioenschap vertrekt.
Andere Nederlandse prestaties: Marit Kamps
Niet alleen Van Heemst vertegenwoordigde de Nederlandse kleur in Bakoe. Marit Kamps vocht in dezelfde gewichtsklasse tot 78 kg, nadat ze eerder in een hogere klas had gestreden. Ook zij kreeg een bye in de eerste ronde, maar haar reis eindigde in de tweede ronde toen ze verloor van de Japanse Kurena Ikeda. Hoewel Kamps geen medaille veiligstelde, blijft haar deelname een waardevolle ervaring voor de jonge judoka.
Wat betekent dit voor de Nederlandse judogemeenschap?
De afwezigheid van een medaille op dit eerste wereldkampioenschap is teleurstellend, maar de prestaties van Van Heemst en Kamps tonen wel een groeiende diepgang binnen de Nederlandse judoscene. Beide atleten bewijzen dat ze in staat zijn om zich te meten met wereldtopper, en de ervaring die ze opdoen zal ongetwijfeld bijdragen aan toekomstige successen. De hoop blijft bestaan dat de volgende editie van het WK wel een plek op het podium oplevert.
