Na jaren van continue groei is het aantal internationale studenten in Nederland voor het eerst in twintig jaar afgenomen. In het huidige studiejaar zijn er 129.764 buitenlandse studenten ingeschreven voor een volledige opleiding aan een Nederlandse hogeschool of universiteit, wat neerkomt op 133 minder dan vorig jaar. Deze trend breekt met de gebruikelijke jaarlijkse groei van 10 tot 20 procent.
De afname is vooral merkbaar bij studenten uit Duitsland en China. Duitsland, traditioneel het grootste herkomstland, ziet voor het vijfde jaar op rij een daling, terwijl het aantal Chinese studenten met 28 procent daalde, de grootste daling sinds 2006. Tegelijkertijd groeit het aantal studenten uit India en Spanje aanzienlijk.
De dalende trend bij Duitse en Chinese studenten
Het aantal Duitse studenten in Nederland is met 1.680 afgenomen, terwijl het aantal Chinese studenten met 988 is gedaald. Deze daling is opmerkelijk, omdat Duitsland sinds 2026 het grootste herkomstland was met 24.555 studenten. De redenen voor deze afname zijn nog niet volledig duidelijk, maar het kan te maken hebben met veranderingen in onderwijsbeleid of economische factoren in deze landen.
Ondertussen groeit het aantal studenten uit India en Spanje. Het aantal master-inschrijvingen uit India steeg met 17 procent, terwijl het aantal Spaanse studenten met 28 procent toenam. Deze groei suggereert dat Nederland nog steeds een aantrekkelijke bestemming is voor studenten uit deze regio’s.
Toekomstverwachtingen en de groei van technische studies
Volgens Nufficde organisatie voor internationalisering van het onderwijs, is het waarschijnlijk dat het aantal internationale studenten de komende jaren verder zal afnemen. Dit komt doordat het aantal nieuwe inschrijvingen voor bacheloropleidingen al enige jaren daalt. Nuffic-onderzoeker Jonatan Weenink benadrukt dat deze trend niet alleen de bacheloropleidingen, maar ook de masteropleidingen zal beïnvloeden.
Een opmerkelijke uitzondering is de groei van internationale studenten in technische studies. Het aantal studenten dat een technische opleiding volgt, nam met 11 procent toe, vooral dankzij de TU Eindhovenwaar het aantal studenten met 13 procent groeide tot 1.106. Na economie is techniek nu de populairste studierichting voor internationale studenten in het hbo en wo.
Amsterdam blijft topbestemming, maar ziet ook daling
Amsterdam blijft de grootste internationale studentenstad van Nederland, maar ook hier is het aantal buitenlandse studenten afgenomen met 1,7 procent, wat neerkomt op 439 studenten minder. Dit is de eerste daling in twintig jaar voor de hoofdstad. Ondanks deze daling blijft Amsterdam een aantrekkelijke bestemming voor internationale studenten.
De internationale studenten die dit studiejaar in Nederland zijn ingeschreven, komen uit 171 landen. Dit omvat niet de studenten die voor een tijdelijke uitwisseling naar Nederland zijn gekomen, zoals via het Erasmus+ programma. Bijna driekwart van de internationale studenten komt uit de Europese Economische Ruimte, inclusief de 27 EU-landen plus IJsland, Liechtenstein en Noorwegen.
Hoewel het aantal Nederlandse studenten in het hoger onderwijs nog iets harder daalde, steeg het aandeel internationale studenten licht naar 16,8 procent. Deze trend toont aan dat Nederland nog steeds een aantrekkelijke bestemming is voor internationale studenten, ondanks de recente daling.
