In het begin van de nacht van zaterdag op zondag werd een menigte van tientallen bewoners rondom de RAF Fairford-basis geëvacueerd nadat een lokale boerin drie witte bedrijfswagens bij de perimeter had gespot. De politie reageerde direct, liet huizen ontruimen en controleerde de voertuigen op mogelijke explosieven. Terwijl de zoektocht naar explosieven niets opleverde, werden wel enkele blikken benzine aangetroffen, wat de verdenking van een voorbereide bomexplosie niet deed vervagen.
Telefonisch alarm van de verdachte zelf
Wat later aan het licht kwam, was dat één van de vijf verdachten al bijna een uur vóór de boerin zijn eigen noodoproep had geplaatst naar het Britse alarmnummer 999. De Britse politie bevestigde dat agenten al ter plaatse waren toen de boerin haar melding deed. Het onderzoek probeert nu te achterhalen of de verdachte zich herhaaldelijk heeft bedacht of dat de telefonische oproep deel uitmaakte van een vooraf uitgewerkt plan. Het motief blijft onduidelijk, maar de autoriteiten houden een mogelijke link met een buitenlandse staat in het achterhoofd.
Politieke en internationale reacties
Defensieminister Wes Streeting gaf tijdens een radioshow aan dat de veiligheidsdiensten reeds op de hoogte waren van een dreiging tegen de basis. Hij bedankte de Amerikaanse president Donald Trump voor de erkenning van de samenwerking tussen Britse en Amerikaanse inlichtingendiensten. Trump zelf stelde dat zowel de VS- als de VK-diensten de verdachten al langer onder observatie hadden en prees de “geweldige” samenwerking. Tegelijkertijd benadrukte premier Andy Burnham dat het onderzoek voortduurt en drong er bij het publiek op aan om niet te speculeren terwijl de “volledige feiten” nog worden vastgesteld.
De rol van RAF Fairford en de bredere context
RAF Fairford fungeert als belangrijkste uitvalsbasis voor de US Air Force in Europa. Van hieruit voeren Amerikaanse bommenwerpers en andere luchtvaartunits luchtaanvallen uit op Iraanse raketinstallaties, een activiteit die deel uitmaakt van de bredere militaire confrontatie met Iran. De Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde heeft eerder verklaard dat elke basis die bij deze operaties betrokken is een legitiem doel vormt, maar ontkent elke betrokkenheid bij de recente incidenten.
Arrestaties, borgtocht en vervolgonderzoek
Op zondag werden de vijf mannen – alle Britse staatsburgers in de middentwintiger jaren, wonende in Londen – gearresteerd in de buurt van de basis. Ze werden maandag op borgtocht vrijgelaten, hoewel ze nog steeds als verdachten worden beschouwd. De Britse antiterreur-eenheid, onder leiding van Laurence Taylor, bevestigde de vrijlating en benadrukte dat de zaak nog steeds in behandeling is. Veiligheidsdiensten hebben extra maatregelen getroffen: wegversperringen, gewapende eenheden en verhoogde surveillance rond de faciliteit, een initiatief dat al enkele dagen voor de arrestaties was opgevoerd.
