De Australische minister van Binnenlandse Zaken, Tony Burke, heeft onlangs een pakket aan wijzigingen voor het visumbeleid gepresenteerd. Het plan richt zich vooral op twee groepen die traditioneel een grote bijdrage leveren aan de jaarlijkse toestroom: backpackers met een werk-vakantievisum en internationale studenten. De voorgestelde regels beogen het totale aantal nieuwkomers tegen 2028 te drukken van 300.000 naar 225.000, een doel dat volgens de minister onmisbaar is om de druk op huisvesting en openbare voorzieningen te verlichten.
Strengere voorwaarden voor backpackers en studenten
Voor backpackers wordt de wachttijd voor een nieuw werk-vakantievisum verlengd van één dag naar drie maanden, en elke bezoeker krijgt voortaan een standaard ‘geen verder verblijf-clausule’. Deze bepaling moet voorkomen dat reizigers elkaar voortdurend opvolgende visa aanvragen om eindeloos in het land te blijven. Wie een tweede jaar wil blijven, moet zich aanmelden voor een lotingssysteem met een maximum van 45.000 plaatsen. Kandidaten die niet worden ingeloot, moeten het land verlaten; bij illegale voortzetting riskeert men plaatsing in speciale immigranten-huisvesting onder streng toezicht.
Ondertussen wordt het partner-visa voor internationale studenten afgeschaft. Studenten kunnen hun partner of kinderen niet langer meenemen tijdens hun studie, waardoor de samenstellingen van studentenhuisvesting en de druk op de arbeidsmarkt aanzienlijk veranderen. De maatregel wordt door critici gezien als een stap die de aantrekkelijkheid van Australië voor hooggekwalificeerde buitenlandse studenten zou kunnen ondermijnen.
Politieke context: One Nation en de komende verkiezingen
De aangekondigde hervormingen vinden plaats temidden van een opmars van de radicaal-rechtse partij One Nation. Met een peilingondersteuning van ongeveer 30 % van de kiezers dringt de partij aan op een nog hardere inperking van de migratiestroom. One Nation streeft ernaar het huidige inwonersaantal van immigranten binnen drie jaar met 750.000 te verminderen en een maximale netto-instroom van 130.000 per jaar vast te stellen, onder de slogan “Australia first”.
De volgende federale verkiezingen moeten uiterlijk in mei 2028 plaatsvinden. Bij de verkiezingen van 2025 behaalde One Nation geen zetels, maar een latere partij-overschakeling en een tussentijdse overwinning leverden de partij twee zetels op in het parlement. Opiniepeilingen in de eerste helft van 2026 geven One Nation steun tussen de 24 en 31 %, wat de druk op de regering om strengere migratie-maatregelen te overwegen vergroot.
Reacties vanuit andere partijen
De oppositie, vertegenwoordigd door onder meer de Liberal-coalitie, heeft de voorgestelde hervormingen gekenmerkt als een politieke manoeuvre in plaats van een genuanceerd beleidsplan. Liberale senator Dave Sharma beschuldigt de regering van een “politieke strategie verkleed als immigratie-strategie”. Anderzijds waarschuwt de Greens-leider Larissa Waters dat de maatregelen een “cultuur-oorlog” kunnen ontketenen en de economische groei ondermijnen, gezien veel sectoren afhankelijk zijn van buitenlandse arbeidskrachten.
Ondanks de kritieken blijft de minister volhouden dat een netotaaal van 225.000 migranten per jaar een evenwicht biedt tussen economische behoeften en de draagkracht van de infrastructuur. Hij concludeert: “Als u tijdelijk naar Australië wilt komen, vraag dan een tijdelijk visum aan; als u permanent wilt komen, vraag een permanent visum aan; en als uw visum niet meer geldig is, moet u Australië verlaten.”
