Op het dakterras van AZ Diest is recentelijk een buitenspeeltuin geopend. De realisatie werd mogelijk gemaakt door een substantiële donatie van de Jan Vertonghen Foundation een initiatief van de voormalige Rode Duivel die zich inzet voor kinderwelzijn. Het project heeft tot doel de ziekenhuiservaring van jonge patiënten te verzachten en hen een moment van normaal kind zijn te bieden.
Opening van de nieuwe speelruimte
De officiële lancering vond plaats op een dinsdag, waarbij Jan Vertonghen persoonlijk het lint doorsnoeide. Hij benadrukte dat “kinderen even zorgen laten vergeten” het hart van de missie is. “We willen hen even weghalen van de negativiteit, de ziektes of soms de miserie” verklaarde Vertvertonghen tijdens de ceremonie. De speelhoek grenst rechtstreeks aan de afdeling kindergeneeskunde waardoor kinderen zonder extra verplaatsing naar buiten kunnen gaan.
Naast de nieuwe buitenfaciliteit is er een vernieuwde binnenspeelruimte beschikbaar voor dagen met minder weer. De infrastructuur is toegankelijk voor zowel kinderen die in het ziekenhuis zijn opgenomen als voor ambulante patiënten en hun broers of zussen.
Doel en verwachte impact op jonge patiënten
Volgens hoofdverpleegkundige kinder-geneeskunde Carolien Smeyers speelt spelen een cruciale rol in het herstelproces. “Het is voor onze kinderen zeer belangrijk dat ze af en toe hun ziek zijn ook eens kunnen vergeten, dat ze dus ook eventjes kind kunnen zijn. Dat is heel goed voor hun ontwikkeling. Studies hebben aangetoond dat het zelfs hun ziekteproces verkort en ze sneller genezen.” De speelruimte biedt afleiding, vermindert stress en bevordert sociale interactie, wat volgens het Internationaal Verdrag inzake de Rechten van het Kind ook een basisrecht is.
Verder stelde Vertonghen dat “kindjes die over het algemeen in het ziekenhuis verblijven, zitten toch in een negatieve spiraal. Daar willen we ze juist aan onttrekken”. Het doel is om een omgeving te creëren waarin kinderen kunnen rennen, klimmen en lachen, zodat even de schaduw van onderzoeken en behandelingen verdwijnt.
Steun en samenwerking
De realisatie van de buitenspeeltuin werd niet alleen mogelijk gemaakt door de Jan Vertonghen Foundation. Andere lokale organisaties leverden een bijdrage aan de binneninstallatie, waaronder Ter ere van Maurice SwinnenKiwanis DiestRotaract Diest en Trekkertrek. Deze collectieve inspanning onderstreept de betrokkenheid van de Diestse gemeenschap bij het welzijn van jongere ziekenhuisbezoekers.
Met deze investering hoopt AZ Diest een duurzaam model te bieden voor andere zorginstellingen. Door een speelse, veilige en toegankelijke omgeving te creëren, wordt een cruciale stap gezet richting een holistisch herstelconcept waarin lichamelijke zorg hand in hand gaat met mentale ontspanning en sociale verbondenheid.
