De Nederlandse club NEC heeft de 26-jarige linksback Mitchel Bakker officieel aan boord gehaald. Na een periode van meer dan een jaar als transfervrije speler tekende hij een contract dat loopt tot het einde van het huidige seizoen, met een optie voor een extra jaar. De ondertekening vond plaats nadat Bakker al enkele weken had meegewerkt tijdens het trainingskamp in Spanje, waardoor de club al vroeg een duidelijk beeld kreeg van zijn kwaliteiten.
Contractuele details en eerdere clubs
Bakker kwam tot zijn huidige situatie nadat Atalanta Bergamo zijn contract niet verlengde op 1 september 2026. Voor die datum had hij onder meer gespeeld voor topclubs als Paris Saint-GermainBayer LeverkusenAtalanta en Lille. In totaal heeft hij 23 duels in de Champions League vijftien in de Europa League 53 wedstrijden in de Bundesliga, 51 in de Ligue 1 en zestien in de Serie A op zijn naam staan. Zijn contract met NEC voorziet in een eenjarig engagement met een eenzijdige verlengingsoptie voor nog een jaar, waardoor de club flexibel kan inspelen op zijn ontwikkeling.
Wat betekent Bakker’s komst voor NEC?
Technisch directeur Carlos Aalbers benadrukte dat de ervaring die Bakker meebrengt van drie grote Europese competities van onschatbare waarde is voor een club die zich in de middenmoot van de Eredivisie bevindt. “Hij is niet alleen tactisch veelzijdig, hij kan op zowel de linker- als rechterkant van de verdediging en zelfs als centrale verdediger ingezet worden,” aldus Aalbers. Trainer Dick Schreuder voegde daaraan toe dat Bakker ook buiten het veld een positieve invloed heeft gehad: “Hij paste zich snel aan binnen de groep en liet een professionele houding zien die het hele team ten goede komt.”
De timing van de transfer biedt bovendien een bijzondere primeur: Bakker is direct speelgerechtigd en kan in zijn debuut match tegen Ajax staan, de club waar hij zijn jeugdopleiding doorliep. Deze confrontatie vindt plaats in de Johan-Cruijff-Arena, waardoor fans een emotioneel moment mogen verwachten wanneer de voormalige Jong-Ajax-speler terugkeert naar het Amsterdams stadion, ditmaal in een gelederen van Nijmegen.
Toekomstperspectief en positionele flexibiliteit
Trainer Schreuder heeft al een eerste inschatting gemaakt van Bakker’s rol binnen het team. “Hoewel hij van nature een verdediger is, maakt het voor ons niet veel uit of hij links, rechts of in het centrum speelt,” verklaarde hij. Deze flexibiliteit kan NEC onverwachte tactische variaties laten zien, vooral in cruciale wedstrijden waarin een extra verdedigende optie het verschil kan maken. Bovendien kan Bakker, met zijn brede internationale ervaring, jongere spelers in de selectie begeleiden en een voorbeeldfunctie vervullen tijdens trainingssessies.
Met rugnummer 5 op de rug zal Bakker zich concentreren op de nationale competitie, aangezien de registratie voor de groepsfase van de Europa League al gesloten is. Zijn aanwezigheid versterkt de defensieve lijnen van NEC en biedt de club de kans om zich te stabiliseren en mogelijk hoger te eindigen in het klassement.
