De intense hittegolf die het Verenigd Koninkrijk trof in juni 2026 heeft diepe sporen nagelaten in de economie. Een grondig onderzoek uitgevoerd door het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment van de London School of Economics and Political Science en het Euro-Mediterranean Center on Climate Change (CMCC) onthult een alarmerende realiteit.
De economische schade wordt geschat op 1,15 miljard pond voornamelijk veroorzaakt door 24 miljoen verloren werkuren. Dit verlies komt bovenop de negatieve gevolgen voor de gezondheid van werknemers en de toegenomen druk op de gezondheidszorg.
Impact op werkuren en productiviteit
Het onderzoek, dat 1.950 volwassenen in het Verenigd Koninkrijk ondervroeg, toonde aan dat de gemiddelde vermindering van gewerkte uren per week 0,47 uur bedroeg. Werknemers in sectoren met hoge blootstelling aan hitte, zoals de bouw en landbouw verminderden hun uren significant meer dan die in minder blootgestelde sectoren zoals onderwijs.
Een alarmerend inzicht is dat 3,6% van de respondenten oftewel ongeveer 1,25 miljoen werknemers die week helemaal niet heeft gewerkt vanwege de hitte. Dit resulteerde in 8 miljoen extra verloren uren met een geschatte kostenpost voor de economie van 0,38 miljard pond.
Gezondheidsproblemen en veiligheid
De hittegolf had ook een zware tol op de gezondheid van werknemers. 87% van de respondenten meldde ten minste één gezondheidsprobleem, variërend van slaapstoornissen en vermoeidheid tot ernstigere symptomen zoals duizeligheidflauwvallen en een snellere hartslag.
Daarnaast zocht 5% van de respondenten medische hulp, en meldden ongeveer 3% een ongeval of letsel op het werk. Bijna twee derde van hen gaf aan dat dit verband hield met het weer. Vrouwen, mensen onder de 35 jaar en mensen met bestaande gezondheidsproblemen waren de meest getroffen groepen.
Sectorale ongelijkheden en toekomstige uitdagingen
Elizabeth Robinson, Director van het Grantham Research Institute, benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk nog steeds onvoldoende is aangepast aan de veranderende klimaatomstandigheden. Ze waarschuwde dat tenzij er nu actie wordt ondernomen, de gevolgen voor de productiviteit, gezondheid en economie van werknemers alleen maar groter zullen worden.
Shouro Dasgupta, Environmental Economist bij CMCC, vult aan dat hoewel de totale economische schade 1 miljard pond bedraagt, de grootste gevolgen worden ondervonden door buitenwerkers en mensen met fysiek zware banen, van wie velen tot de laagstbetaalden behoren. Extreme hitte vergroot de bestaande ongelijkheid op de arbeidsmarkt.
