De voetbalwereld wordt op zijn kop gezet door de verrassende plannen van FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De Zwitserse functionaris overweegt om een deel van de commerciële rechten van het Wereldkampioenschap voetbal te verkopen aan private investeerders. Deze miljardendeal, die al interesse heeft gewekt bij personen uit de omgeving van voormalig Amerikaanse president Donald Trump, stuit op fel verzet van de Europese voetbalbond UEFA.
UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin heeft duidelijk gemaakt dat de ziel en richting van het voetbal geen handelswaar zijn. De Europese bond dreigt zelfs met een boycot van het volgende WK als de FIFA zijn plannen doorzet. Deze ontwikkelingen gooien een schaduw over de toekomst van het wereldkampioenschap en roepen vragen op over de toekomst van de sport.
FIFA’s plannen voor privatisering
Infantino’s voorstel omvat de oprichting van een nieuw bedrijf, genaamd FIFA Forward Enterprise (FFE) dat de commerciële rechten en activiteiten van het WK voor mannen, vrouwen en clubs zou beheren. Het nieuwe bedrijf zou een waarde hebben van zo’n 20 miljard dollar waarbij de FIFA zelf de meerderheid van de aandelen zou behouden. Private investeerders, waaronder Thrive Eternal een bedrijf van Joshua Kushner, zouden een minderheidsaandeel kunnen verwerven.
De FIFA hoopt met de verkoop van 20 procent van de aandelen 4,2 miljard dollar op te halen. Deze opbrengst zou worden gebruikt om ontwikkelingsprogramma’s te financieren. De 211 lidstaten van de FIFA zouden elk een minderheidsaandeel ontvangen, dat ze kunnen houden of verkopen. Infantino benadrukt dat dit over de democratisering van het voetbal wereldwijd gaat.
UEFA’s fel verzet
De Europese voetbalbond UEFA reageert fel op de plannen van de FIFA. In een verklaring stelt de UEFA dat het niet aan de FIFA is om het WK te verkopen. Niemand van ons is eigenaar van het voetbal aldus de verklaring. De UEFA waarschuwt dat de plannen een grens overschrijden die bestuursorganen in het voetbal nooit zouden mogen overschrijden.
Volgens Sky News denken de Europese landen zelfs aan een boycot van het WK, mocht de FIFA zijn plannen doorzetten. De UEFA zou later deze week een spoedoverleg hebben om over de situatie te bespreken. De UEFA benadrukt dat de ziel en het bestuur van het voetbal geen handelswaar zijn – en zeker niet met een volledig gebrek aan transparantie over wie er financieel van profiteert.
Kritiek van andere partijen
De plannen van Infantino trekken ook kritiek van andere partijen. De Britse premier Andy Burnham reageerde via sociale media dat het WK geen product is. Het is het grootste toernooi in de mondiale sport, en het was nooit van iemand om te verkopen aldus Burnham. Ook oud-FIFA-voorzitter Joseph Blatter liet van zich horen. Hij waarschuwt dat de nauwe band tussen Infantino en Trump een financiële dimensie heeft gekregen die het voetbal ernstige schade toebrengt.
De discussie over de privatisering van het WK voedt de debatten over de toekomst van de sport. Terwijl de FIFA streeft naar financiële groei en ontwikkeling, waarschuwen critici voor de gevolgen van commerciële belangen op het spel. De komende weken zullen beslissend zijn voor de toekomst van het Wereldkampioenschap voetbal.
