In het hart van Leuven opent Museum M de nieuwe expositie Scultori Fiamminghi. Voor het eerst komen werken uit toonaangevende internationale collecties – van het Louvre tot het Rijksmuseum – te zien in België. De ruimelijke opzet van de show laat meer dan honderd tekeningen, prenten en een schat aan sculpturen van hout, albast, marmer, terracotta en metaal zien, allemaal vervaardigd door kunstenaars die hun geboortegrond in de Lage Landen verruilden voor de zonnige ateliers van het Italiaanse renaissance-centra.
De expositie neemt de bezoeker mee terug naar een periode waarin de term fiamminghi – letterlijk ‘Vlamingen’ – aan een breed scala van noordelijke immigranten werd gegeven. Veel van hen, zoals Giambologna (Jean de Boulogne) of Pietro Francavilla kwamen uit wat nu Vlaanderen is, maar werkten later in Rome, Florence of Parijs. Hun werk werd vaak onder één noorderlijk label samengevoegd, ook al bestreek hun herkomst gebieden als het huidige Frankrijk, Duitsland en de Nederlanden.
Het verloren ruiterbeeld van Hendrik IV en zijn overblijfselen
Een dramatisch voorbeeld van hun nalatenschap is het bronzen ruiterstandbeeld van Hendrik IV (1553-1610) dat in 1792 van de Pont Neuf in Parijs werd gedemonteerd tijdens de Franse Revolutie. De vier naakte, geketende figuren op de sokkel – twee van hen eeuwenlang bewaard in het Louvre – overleefden de tumultueuze periode, vermoedelijk omdat ze sympathiek werden bekeken als onderdrukte personen. De twee centrale figuren, een bebaarde oudere man en een jongere, mogelijk van Afrikaanse afkomst, vormen nu het middelpunt van de lezing in Leuven. Ze zijn het resultaat van een samenwerking tussen Giambologna die het origineel rond 1600 ontwierp, en zijn leerling Pietro Francavilla die ze tussen 1614 en 1618 voltooide.
Vlaamse meesters en hun Italiaanse avonturen
De expositie toont hoe de Noord-Europese talenten zich niet alleen in Italië vestigden, maar ook via hun reizen invloed uitoefenden in andere delen van Europa. Zo blijkt uit een altarpicturaal werk uit circa 1550 – een klein altaarstuk uit de eigen collectie van Museum M – dat Conrat Meit een Duitse beeldhouwer werkzaam in Mechelen, al vroeg vertrouwd was met klassieke vocabularen. Evenzo laat een albasten reliëf van Jacques Dubroeuq uit Antwerpen de Geseling van Christus zien, waarin elegante, klassieke houdingen de nadruk krijgen.
De zoektocht naar beter weer en meer vrijheid voor sculpturale experimenten leidde vele kunstenaars naar het milde klimaat van het Italiaanse schiereiland. Terwijl de protestantse Noordelijke Nederlanden door strengere beeldregels werden gekenmerkt, boden steden als Florence of Rome een toleranter klimaat waarin bronze en marmer zonder hinderlijk toezicht konden worden bewerkt.
Giambologna – de flamboyante Florentijnse keeper
Na een leerperiode bij Dubroeuq verliet Giambologna waarschijnlijk kort na 1550 voor Florence, waar hij in dienst trad van de machtige Medici-familie. Een houten beeldje van Julius Caesar, gedateerd 1551, wijst op een eerdere Italiaanse aanwezigheid dan vaak wordt aangenomen. In Florence vervaardigde hij imposante terracotta-modellen voor grote marmeren projecten, waaronder de allegorische Florence triomferend over Pisa (1565, nu in het Victoria & Albert Museum in Londen). De dynamiek en de speelse putti-figuren die hij in brons realiseerde, weerspiegelen de Italiaanse barok, maar behouden een subtiele noordelijke fijngevoeligheid.
Johan Gregor van der Schardt – van Nijmegen naar de Medici-kapel
De Nijmeegsche beeldhouwer Johan Gregor van der Schardt werkte in de jaren 1560 onder de naam Giovanni Fiammingo in Italië. Tussen 1562 maakte hij twee terracotta-kopieën van Michelangelo’s beroemde marmeren beelden ‘Nacht’ en ‘Dageraad’ uit de Medici-kapel in de San Lorenzokerk (nu te zien in het Victoria & Albert Museum). Zijn levensgrote bust van Johan Neudörffer (1579-1581), tentoongesteld in het Rijksmuseum combineert exact Noord-Europese aandacht voor detail met de levendige kleur-en-polijste traditie van de Italiaanse renaissancesculptuur. Opmerkelijk is dat dit portret niet in Italië, maar later in Neurenberg werd vervaardigd – een duidelijke aanwijzing dat de netwerken van de fiamminghi zich over het hele continent uitstrekte.
Naast deze bekende namen toont de show ook minder bekende figuren zoals Niccolò Pippi (Nicolas Piper) uit Arras en Egidio della Riviera (Gilles van den Vliete) uit Mechelen, die in Rome actief waren. Hun werken, vaak in marmer of brons, illustreren hoe breed het fenomeen fiamminghi was: van sculpturen met mythologische thema’s tot religieuze altaarden, allemaal doordrenkt met een mix van Noord-Europese precisie en Italiaanse grandeur.
