In een schokkende ontwikkeling heeft een massale ontvoering plaatsgevonden in de Nigeriaanse deelstaat Niger. Gewapende mannen hebben honderden mensen ontvoerd tijdens het gebed in verschillende moskeeën. President Bola Ahmed Tinubu heeft onmiddellijk een reddingsoperatie opgedragen aan de veiligheidsdiensten.
De aanval vond plaats op verschillende locaties, waaronder Dekera, Kpenya, Sabon-Gida en Gidan-Zana. Getuigen vertelden dat de gewapende mannen tegelijkertijd de moskeeën bestormden terwijl de gelovigen aan het bidden waren. De daders hebben de slachtoffers vervolgens meegenomen naar de uitgestrekte bossen in de regio.
Een video doet de ronde op sociale media
Een video die op sociale media circuleert toont gewapende mannen in een bos met verschillende huilende kinderen op de achtergrond. Volgens de groep gaat het om 600 ontvoerde mensen, hoewel dit cijfer nog niet onafhankelijk is bevestigd. Als dit aantal klopt, zou het gaan om een van de grootste massaontvoeringen in Nigeria in recent tijd.
De video lijkt erop gericht te zijn om familieleden te laten zien dat de slachtoffers nog in leven zijn, in de hoop zo losgeld af te dwingen. Dit is een veelvoorkomend fenomeen in Nigeria, waar ontvoeringen vaak worden gebruikt als verdienmodel door gewapende groepen.
De reactie van president Tinubu
President Tinubu heeft de daders beschuldigd van cowardij en beloofd dat ze niet ongestraft zullen blijven. Hij heeft de veiligheidsdiensten opgedragen om regelmatig updates te geven over de voortgang van de reddingsoperatie. ‘Terrorisme zal Nigeria niet intimideren. We zullen ons volk en onze gemeenschappen verdedigen,’ zei hij.
De president heeft ook zijn steun betuigd aan de families van de slachtoffers en beloofd dat de federale overheid alle noodzakelijke ondersteuning zal bieden om de situatie onder controle te krijgen. ‘Mijn gebeden zijn met het volk van Niger State op dit moeilijke moment,’ aldus Tinubu.
De veiligheidssituatie in de regio
Ontvoeringen zijn al jaren een groot probleem in Nigeria, met name in het noorden van het land. Terreurgroepen zoals Boko Haram zijn actief in de regio, en criminele bendes overvallen regelmatig dorpen, scholen en weggebruikers. De overheid heeft in veel delen van het land onvoldoende controle, wat de situatie verder verergert.
Volgens veiligheidsexpert Kabir Adamu is het moeilijk om te zeggen wie verantwoordelijk is voor de recente ontvoeringen, maar hij verwacht dat de daders snel contact zullen opnemen om losgeld te eisen. De situatie in de regio Borgu, waar de aanvallen plaatsvonden, wordt als steeds erger beschouwd.
De massale ontvoering heeft ook geleid tot een vluchtelingenstroom. Het hoofd van de Dakera-gemeenschap zei dat minstens 2000 mensen uit angst voor nieuw geweld naar buurland Benin zijn gevlucht. Dit toont aan dat de veiligheidssituatie in de regio dringend aandacht vereist.
