Paramount Skydance heeft de geplande overname van Warner Bros Discovery uitgesteld tot juni. Deze vertraging volgt op een beslissing van een Amerikaanse federale rechter die de deal voorlopig heeft opgeschort. De rechter heeft bepaald dat de overname de komende twee weken niet mag worden afgerond, om te voorkomen dat de bedrijven de deal afronden voordat de bezwaren van enkele staten zijn behandeld.
Twaalf Amerikaanse staten, onder leiding van Californië, hebben vorige week een rechtszaak aangespannen om de miljardenovername tegen te houden. Ze argumenteren dat Paramount met de deal te veel macht zou krijgen, wat zou kunnen leiden tot hogere prijzen en minder keuze voor consumenten. Bovendien zou de concurrentie in Hollywood worden aangetast.
Rechtbank besluit tot uitstel
De federale rechter heeft bepaald dat de overname in elk geval veertien dagen niet mag worden afgerond. Op 3 augustus zal de rechter beslissen of de overname ook tijdens de rest van de rechtszaak moet worden tegengehouden. Als de rechter daarmee instemt, kan de deal maanden vertraging oplopen.
Paramount noemt de rechtszaak een verdraaiing van het mededingingsrecht. Volgens het bedrijf is uitstel schadelijk voor werknemers in de entertainmentindustrie. De deal zou er juist voor zorgen dat er meer films kunnen worden geproduceerd.
Financiële gevolgen
Paramount is vastbesloten Warner Bros Discovery vóór 30 september in handen te krijgen. Dat heeft ermee te maken dat Paramount elke kalenderdag na deze datum een contractueel vastgelegde vergoeding van 25 dollarcent per aandeel aan de aandeelhouders van Warner Bros. moet betalen. Dat zou neerkomen op een bedrag van zo’n 7 miljoen dollar per dag.
Paramount maakte de overname van Warner Bros Discovery eind februari bekend. Met de deal is totaal 110 miljard dollar gemoeid. Warner Bros Discovery is een van de grootste mediabedrijven ter wereld, met eigendommen zoals HBO Max, CNN, Discovery Channel, Eurosport, en filmstudio Warner Bros.
Impact op de mediabranche
Als de deal wordt goedgekeurd, wil Paramount snel banen schrappen en gevoelige informatie delen met Warner Bros. Discovery. Deze acties zijn moeilijk terug te draaien als de fusie uiteindelijk illegaal blijkt, zo betoogden de staten.
Paramount-CEO David Elison wil met de deal zijn bedrijf transformeren tot geduchte concurrent van Netflix en Disney. Vorige maand werd bekend dat het Amerikaanse ministerie van Justitie na onderzoek geen bezwaren zag tegen de megadeal.
De federale Amerikaanse rechter Araceli Martinez-Olguin heeft Paramount Skydance opgelegd dat het 14 dagen lang geen stappen mag zetten om de overname van Warner Bros Discovery te effectueren. Deze beslissing volgt op het verzoek van 12 Amerikaanse staten die een nader onderzoek naar de overname eisen.
De rechter schreef in haar oordeel dat een uitstel van de overname in alle gevallen niet leidt tot schade bij Paramount Skydance. Zolang de overname na 30 september niet plaats vindt, kost het Paramount Skydance 7 miljoen dollar per dag als schadevergoedingen verschuldigd aan Warner Bros Discovery-aandeelhouders.
De rechter gaf aan dat er een hoorzitting zal plaats vinden op 3 augustus om te bezien of de overname verder moet worden vertraagd. Het kan maanden duren voordat er inhoudelijk een oordeel gegeven kan worden bij de rechtbank. Paramount Skydance gaf aan er vertrouwen te hebben dat de argumenten van de 12 staten zonder grondslag zijn.
De rechter gaf aan dat het erop lijkt dat het waarschijnlijk is dat de antitrustregelgeving wordt overtreden als het combinatiebedrijf 27 procent van de distributie van films in handen krijgen. Een definitief oordeel kan daarbij pas gegeven worden als beide kanten hun visie bij de rechtbank hebben gepresenteerd.
Paramount Skydance stelt dat bedrijven als Amazon (MGM), A24 en Apple recent de filmmarkt hebben betreden, maar dit kon de rechter niet overtuigen. In een voetnoot stelt de Rechtbank dat het niet acceptabel is dat efficiency in een markt de concurrentie in een andere markt kan schaden.
Gezien de hoge boetedreigingen, gaat Paramount Skydance er vanuit dat de overname voor 30 september gerealiseerd kan zijn.
