Het Drents Museum in Assen bevindt zich in een periode van grote onrust. Sinds, toen Robert van Langh zijn functie als algemeen directeur begon, is er een reeks van conflicten en schorsingen die het museum in de spotlights hebben gezet. De Raad van Toezicht (RvT) heeft recent besloten om Van Langh op non-actief te stellen, een stap die volgt op maanden van interne spanningen.
De onrust begon al snel na het vertrek van de vorige directeur, Harry Tupan, en de spectaculaire kunstroof waarbij onder meer de gouden helm van Cotofenesti en drie Dacische armbanden werden gestolen. Deze kunstschatten waren in bruikleen van Roemenië, wat de situatie nog gecompliceerder maakte. Na slechts twee maanden in functie, in januari 2026, begonnen leidinggevenden al te signaleren dat er problemen waren met de nieuwe directeur.
Conflicten en schorsingen
Een van de grootste bronnen van spanning was het conflict tussen Van Langh en zakelijk directeur Annelies Meuleman. Dit conflict escaleerde zo zeer dat de RvT besloot dat beide directeuren niet langer samen op de werkvloer konden zijn. In juni van dit jaar werd Meuleman geschorst, een beslissing die ze aanvechtte bij de rechter.
Tijdens het kort geding in juli kwamen er verontrustende details aan het licht. Volgens Meulemans advocaat had Van Langh bij zijn aantreden aangegeven dat hij zich niet met de afwikkeling van de kunstroof wilde bemoeien. Toch wachtte hij zo lang met het informeren van Meuleman, die op dat moment in het buitenland was, dat ze niet op tijd terug kon zijn voor de presentatie van de teruggevonden helm. „Zodat hij als enig directielid met de eer kon strijken”, aldus haar advocaat.
De advocaat van het museum gaf tijdens de zitting aan dat er binnen het museum een onveilige werksfeer en kampvorming was ontstaan. „Beide directeuren kunnen niet eens in één ruimte zijn. Aan wie dat ligt? Ja, wie zal het zeggen.” Uiteindelijk werd de schorsing van Meuleman opgeheven, maar ze moest thuis blijven tot een onafhankelijk onderzoek naar de werkcultuur was afgerond.
Onderzoek en toekomst
De RvT heeft besloten om de resultaten van het onafhankelijk cultuuronderzoek af te wachten, die eind oktober verwacht worden. In de tussentijd is Cees-Jan Groen aangesteld als interim-zakelijk directeur. Samen met het managementteam zal hij de komende maanden het leiderschap van het museum waarnemen.
Het museum heeft ook te maken gehad met verontrustende onthullingen over Van Langhs vorige werkgever, het Rijksmuseum. Daar moest hij een verbetertraject volgen na klachten over grensoverschrijdend gedrag en sociale onveiligheid. Of deze onthullingen een rol speelden in de beslissing om Van Langh op non-actief te stellen, is niet duidelijk.
Restauratie van de gouden helm
Terwijl het museum worstelt met interne conflicten, gaat de restauratie van de gouden helm van Cotofenesti, die in januari 2026 werd gestolen, van start. Deze restauratie, die enkele miljoenen euro’s zal kosten, wordt gefinancierd door verzekeraar AON. Het Nationaal Historisch Museum in Roemenië betaalt de restauratie met het verzekeringsgeld dat ze eerder ontvingen.
De restauratie is een complexe en tijdrovende zaak. Beschadigingen worden in kaart gebracht met behulp van 3D-scans, chemische analyses en specialistische fotografie. Restaurateurs moeten voorzichtig te werk gaan om het historische karakter van de helm te behouden. De restauratie zal meer dan een jaar duren, maar uiteindelijk zal de helm weer in de vaste tentoonstelling van het Nationaal Historisch Museum in Boekarest te zien zijn.
De toekomst van het Drents Museum is onzeker, maar de restauratie van de gouden helm biedt een glimlach van hoop. Het museum moet nu de focus leggen op het herstellen van de interne harmonie en het herwinnen van het vertrouwen van het publiek.
