In een revolutie voor de oncologie hebben de farmaceutische reuzen Moderna en Merck een gepersonaliseerd vaccin tegen melanoom ontwikkeld dat spectaculaire resultaten laat zien in fase 3-studies. Dit vaccin, in combinatie met Mercks immunotherapiemiddel Keytruda biedt nieuwe hoop voor patiënten met deze agressieve vorm van huidkanker.
Een mijlpaal in de kankerbehandeling
De resultaten van de fase 3-studie, gepubliceerd op 20 augustus 2026 om 17:46, tonen dat de combinatie van het vaccin en Keytruda beter presteert dan alleen Keytruda in het voorkomen van terugkerend melanoom. Bovendien verlaagt het vaccin het risico dat de ziekte uitzaait naar andere delen van het lichaam. Aan het onderzoek namen 1.137 patiënten deel wier huidtumoren operatief waren verwijderd.
Dermatoloog Thomas Maselis legt uit dat dit vaccin niet bedoeld is om melanoom te voorkomen, maar om de behandeling van gevorderde gevallen te verbeteren. Het is een therapeutisch vaccin dat het immuunsysteem traint om specifiek de kankercellen aan te pakken.
Impact op de farmaceutische markt
Voor Moderna is dit vaccin een belangrijke nieuwe afzetmarkt naast het coronavaccin. Analisten noemden de fase 3-resultaten vooraf een cruciaal moment voor het aandeel van Moderna. Voor Merck is het middel van belang omdat de patenten op Keytruda, wereldwijd het best verkopende medicijn met een omzet van 32 miljard dollar vorig jaar, de komende jaren aflopen.
Naast melanoom testen de bedrijven het vaccin ook tegen longkankerblaaskanker en niercelcarcinoom. Georgina Long onderzoeksleider van de universiteit van Sydney, zei: “De resultaten van vandaag zijn een mijlpaal voor de aanvullende behandeling van melanoom.”
Toekomstperspectieven
De volledige data worden gepresenteerd op een aankomend medisch congres. Het is nog onduidelijk wanneer de bedrijven een aanvraag voor goedkeuring bij Amerikaanse toezichthouders zullen indienen. Melanoom vertegenwoordigt slechts ongeveer 1 procent van alle huidkankers, maar is verantwoordelijk voor de meeste sterfgevallen daaronder.
De beursreactie op deze doorbraak is al zichtbaar. Het aandeel van Merck lijkt ruim 5 procent hoger te gaan openen, terwijl Moderna op weg is naar een openingswinst van bijna 70 procent.
