Een verwoestende golf van modderwater en puin heeft het grensgebied van Nepal en Tibet in een ogenblik verwoest. De autoriteiten melden dat het aantal slachtoffers snel stijgt, met bijna 2.000 mensen vermist en honderden doden. De oorzaak van deze catastrofe wordt nog onderzocht, maar wetenschappers wijzen op een mogelijke gletsjerinstorting in het Himalaya-gebergte.
De ramp heeft complete dorpen weggevaagd en infrastructuur verwoest. Wegen, bruggen en energieprojecten zijn zwaar beschadigd. Het Rode Kruis waarschuwt dat het gevaar voor verdere overstromingen nog niet geweken is, vooral voor inwoners stroomafwaarts langs de rivieren. De Nepalese autoriteiten hebben het getroffen gebied voor drie maanden aangemerkt als rampgebied.
Internationale toeristen onder de slachtoffers
Onder de vermisten bevinden zich honderden toeristen waaronder veel buitenlanders. Het Nepalese toeristenbureau meldt dat vermoedelijk twee Nederlandse toeristen vermist worden. In totaal worden 644 toeristen vermist, afkomstig uit 33 verschillende landen. De meeste vermisten komen uit India (178), gevolgd door Nepal (127) en de Verenigde Staten (65).
De overstromingen hebben ook slachtoffers geëist in China waar voorlopige cijfers spreken van drie doden en 265 vermisten. De Trishuli-rivier die deels langs de grens tussen Nepal en Tibet stroomt, is het epicentrum van de ramp. Wetenschappers vermoeden dat een gletsjerinstorting de vloedgolf heeft veroorzaakt, gevolgd door een verwoestende modderstroom.
Reactie van de autoriteiten en internationale hulp
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Nederland heeft opgeroepen tot voorzichtigheid en adviseert reizigers om het land op een veilige manier te verlaten. Er is onduidelijkheid over het aantal Nederlandse slachtoffers, maar contact is in sommige gevallen hersteld. De Nepalese minister van Buitenlandse Zaken wijst op de gevaren van dergelijke rampen, die eerder al hebben geleid tot dodelijke overstromingen in dezelfde rivier.
Internationale hulp is onderweg, terwijl ingenieurs werken aan oplossingen om verdere dambreuken te voorkomen. De wereld kijkt met zorgen toe terwijl het dodental blijft stijgen en de zoektocht naar vermisten voortduurt. De autoriteiten waarschuwen dat het aantal slachtoffers nog verder kan oplopen.
