Op 24 september 2026 tekende staatssecretaris Derk Boswijk een intentieverklaring waarmee de Nederlandse Defensie een samenwerking met het Australische bedrijf EOS officieel maakt. Het doel is de ontwikkeling van een high-energy laser die in staat moet zijn ongewenste drones in de lucht uit te schakelen. Deze stap komt op een moment dat onbemande luchttoestellen steeds vaker worden ingezet in conflicten, zowel in het Midden-Oosten als in de directe nabijheid van Nederland.
Waarom lasers tegen drones?
Traditionele luchtverdediging maakt vaak gebruik van raketten die, hoewel effectief, kostbaar en relatief traag zijn. Een laserwapen heeft twee belangrijke voordelen: het vereist enkel elektriciteit, waardoor de operationele kosten aanzienlijk lager blijven, en het kan in fracties van een seconde op een doelwit richten. Volgens Boswijk is dit vooral cruciaal bij het afweren van zwermen drones, waar conventionele raketten moeite hebben om elk afzonderlijk object te raken. Het high-energy laser-systeem zet energie om in een geconcentreerde straal die snel en nauwkeurig de vlucht van een drone kan onderbreken.
Samenwerking met EOS en mogelijke Nederlandse productie
EOS brengt expertise in lasertechnologie vanuit Australië, terwijl Defensie de operationele eisen en testfaciliteiten levert. Daarnaast wordt overwogen om TNO bij het project te betrekken, zodat onderzoek en ontwikkeling deels op Nederlands grondgebied kunnen plaatsvinden. Een prototype heeft al indruk gemaakt op Defensie, aldus Boswijk, en er wordt al gekeken naar een potentiële productielocatie binnen Nederland. Het uiteindelijke plan omvat de aanschaf van een aantal mobiele high-energy lasers die flexibel inzetbaar zijn op verschillende locaties.
Strategische en financiële implicaties
Minister Yesilgöz (VVD) benadrukte in de recente defensienota dat er fors geïnvesteerd zal worden in onbemande systemen en in de middelen om zich hiertegen te verdedigen. Over vijf jaar moet volgens de nota meer dan de helft van de operationele effecten bereikt worden met behulp van dergelijke systemen. De inzet van lasers draagt bij aan een minder afhankelijkheidspositie ten opzichte van traditionele luchtverdedigingssystemen van andere landen, en biedt Nederland de mogelijkheid een voortrekkersrol te vervullen in Europese defensietechnologie. Hoewel Boswijk geen exacte cijfers heeft vrijgegeven, onderstreept hij dat de investering gericht is op een snellere, slimmere en wendbaardere krijgsmacht die moderne dreigingen aankan.
