Macklemore verliet op 15 september 2026 de Amerikaanse tournee van Ed Sheeran nadat hij tijdens een optreden in het MetLife Stadium in New Jersey op 4 september de woorden “Free Palestine” had uitgesproken.
De verandering maakte direct effect omdat de tourorganisator, Messina Touring Group meldde dat meerdere zalen hadden aangegeven geen concerten te willen hosten met Macklemore op de line-up; de beslissing werd gepresenteerd als een maatregel om de continuïteit van de tour te waarborgen. De tour zou op 19 september hervatten in Philadelphia zonder Macklemore als voorprogramma.
Waarom de stap werd gezet
De verwijdering van Macklemore volgde op een concert in het MetLife Stadium waarbij de rapper publiekelijk sprak over de situatie in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever, en daaropvolgend zijn nummer “Hind’s Hall” uitvoerde met beelden van verwoesting in Gaza. Tijdens dat optreden zei Macklemore letterlijk: “Een groot deel van de reden waarom ik deze tour wilde doen, is om in stadions als dit te kunnen staan en twee woorden te zeggen die me erg dicht bij het hart gaan: ‘Free Palestine.’ Ik wil dat die woorden hard en duidelijk klinken, zodat mensen in Gaza en de bezette Westelijke Jordaanoever weten dat wij ze niet zijn vergeten.”
De boodschap verspreidde zich snel online en veroorzaakte kritiek van voorstanders van Israël, waaronder groepen die publiekelijk een petitie lanceerden. De Israeli American Council richtte een petitie aan de tourorganisatoren en stelde: “Dit was een Ed Sheeran-concert – geen politieke bijeenkomst, geen protest, en geen activistische gebeurtenis. Het gaat er niet om of Macklemore het recht heeft om politieke meningen te hebben. De vraag is waar de grens ligt wanneer een voorprogramma een wereldwijd concertplatform gebruikt om een eenzijdig politiek agenda te bevorderen.”
Reacties van betrokkenen en artiesten
Messina Touring Group bevestigde de wijziging en gaf aan dat enkele locaties, waaronder stadionstoppen in de toekomst, hadden gewezen op risico’s die konden leiden tot annuleringen van concerten. De resterende data omvatten locaties als Gillette StadiumMercedes–Benz Stadium en Lucas Oil Stadium waarvoor alternatieve planning werd genoemd om de tour intact te houden.
Ed Sheeran sprak publiekelijk over zijn wens om fans en crew niet te teleurstellen en verklaarde dat de beslissing niet van hem kwam maar van de organisatoren. De zanger gaf aan geschokt te zijn door het conflict in Gaza en zei dat zijn shows geen politieke fora moeten zijn; hij respecteerde Macklemore’s overtuiging maar wilde geen verdere polarisatie binnen zijn concerten.
De Amerikaanse zangeres Pink raakte eveneens betrokken in de controverse nadat zij berichten had gedeeld die kritiek uitten op Macklemore; zij ontving daarop zowel steun als kritiek en reageerde publiekelijk op de kritiek. Andere artiesten reageerden uiteenlopend, waarbij sommigen Macklemore steunden en anderen de keuze van de organisatoren betuigden.
Impact op de tour en planning
Oorspronkelijk was Macklemore geboekt voor acht van de tien resterende stadionoptredens. Door zijn verwijdering en de mededeling van Messina Touring Group werden die planning en promotie aangepast om volgens de organisator te voorkomen dat “honderdduizenden ticketkopers” werden getroffen door mogelijke annuleringen. De tour hervatte op 19 september in Philadelphia zonder Macklemore.
De kwestie leidde tot bredere discussies over de rol van artiesten op het podium en vrijheid van meningsuiting binnen grote tournees. De situatie bleef zich ontwikkelen en de berichtgeving over verdere samenwerking tussen Macklemore en Ed Sheeran bleef onzeker.
