In Nederland groeit de trend van Social Entertainment snel. Horecabedrijven ontdekken de kracht van competitief socialiseren om hun omzet te vergroten. Dit concept combineert vermaak en horeca, en trekt steeds meer jongeren aan. Huub van de Vecht, conceptontwikkelaar en mede-eigenaar van The Grand Shuffle, is een van de pioniers op dit gebied.
Van de Vecht heeft een achtergrond in bedrijfskunde en heeft veel ervaring opgedaan met het realiseren van horecaconcepten en het opzetten van publieksfestivals. Hij ziet grote kansen in Social Entertainment, een trend die al groot is in Engeland en Scandinavië. In Nederland is het concept nog relatief nieuw, maar groeit snel. Social Entertainment is niet helemaal nieuw; bowling is al lang een combinatie van vermaak en horeca. Maar de nieuwe stroming brengt een frisse wind in de sector.
De opkomst van Social Entertainment in Nederland
Huub van de Vecht en zijn partners Rob en Marco Peek van BHG (Brothers Horeca Groep) ontdekten het potentieel van Social Entertainment tijdens een reis naar Göteborg in 2018. Ze zagen hoe jongeren jeu de boules speelden in een hippe bar, iets wat in Nederland vooral geassocieerd wordt met ouderen op campings. Dit was een eye-opener voor hen. In 2018 openden ze hun eerste Social Entertainment-concept, de JEU de Boulesbar in Utrecht.
BHG is een grote horecagroep met veel expertise in exploitatie en innovatieve concepten. Ze durven te investeren in vernieuwende ideeën en geven Van de Vecht de ruimte om zijn visie uit te dragen. Deze samenwerking is cruciaal voor het succes van Social Entertainment-concepten.
Succesfactoren voor Social Entertainment
Als pionier heeft Van de Vecht geleerd dat de locatie van een Social Entertainment-concept cruciaal is. De JEU de Boulesbar in het centrum van Utrecht heeft voldoende aanloop van mensen die een avondje uit gaan. Echter, de activiteit vereist veel ruimte, wat in een binnenstad lastig te vinden en duur is.
Met The Grand Shuffle heeft Van de Vecht dit probleem grotendeels opgelost. De shuffleboards nemen minder ruimte in beslag, en er is ook veel ruimte gereserveerd voor gasten die niet spelen. Deze gasten genieten van de reuring die het spel teweegbrengt en dragen bij aan de baromzet. De speeltafels zijn op de meeste uren volgeboekt, wat niet-spelers uitnodigt om terug te komen en van tevoren te reserveren.
Een andere succesfactor is het vinden van de juiste balans tussen entertainment en de horecafunctie. Van de Vecht vraagt €30 per uur voor de huur van een speeltafel, waar gemiddeld zes personen plaatsnemen. Dit bedrag is net genoeg om de investering in de speeltafel mee te bekostigen. De winst wordt vooral gemaakt door de baromzet en de borrelplateaus. Daarom is het belangrijk dat er ook ruimte is voor niet-spelers in de ruimte van 300 m².
Totaalconcept en doelgroep
Van de Vecht benadrukt het belang van een totaalconcept. Het neerzetten van een spel is niet genoeg; je moet een verhaal creëren en een wow-factor realiseren bij binnenkomst. The Grand Shuffle speelt in op de grandeur uit de Roaring 20’s, met veel Art Deco-elementen en botanische details. Het is alsof je de filmset van ‘The Great Gatsby’ binnenloopt.
Het is ook belangrijk om te kijken voor welke doelgroepen je activiteit aantrekkelijk is. The Grand Shuffle positioneert zich op een hoger segment en trekt daarom een wat ouder publiek aan dan de JEU de Boulesbar, die meer studenten trekt. Zaterdag- en zondagavonden zijn echte familie-avonden, en de zakelijke markt is ook interessant. Bedrijven zoeken vaak naar een locatie waar ze iets bijzonders kunnen bieden.
Toekomstplannen
The Grand Shuffle in Utrecht smaakt naar meer. Van de Vecht heeft plannen om de komende jaren nog zeker tien locaties in Nederland te openen. Hij kijkt naar geschikte locaties in het hart van de grotere steden. De eerste twee locaties staan al vast.
