In het rustige Waalre bevindt zich een bedrijf dat al bijna zeventig jaar onopgemerkt essentiële magneten produceert voor de wereldwijde industrie. Goudsmit Magnetics, onder leiding van Conré Oostrom, heeft geen behoefte aan reclame of prominente branding. Hun klanten, variërend van Unilever tot Tony Chocolonely weten hen te vinden zonder dat het bedrijf zich hoeft te promoten.
Toch is de rustige werkwijze van Goudsmit Magnetics in de storm van geopolitieke spanningen geraakt. De in april vorig jaar ingevoerde exportrestricties op zeldzame aardmetalen door China hebben het bedrijf hard getroffen. Deze maatregelen, onderdeel van een breder handelsconflict, hebben niet alleen de bedrijfsvoering beïnvloed, maar ook de toekomst van de industrie in twijfel getrokken.
De cruciale rol van zeldzame aardmetalen
Goudsmit Magnetics produceert geen gewone magneten. Hun specialiteit is het ontwerpen en bouwen van magneetsystemen die essentieel zijn voor een breed scala aan industrieën. Zeldzame aardmetalen zoals neodymium, praseodymium en cerium zijn cruciaal voor het behoud van magnetisme bij hogere temperaturen. Deze eigenschap is onmisbaar voor toepassingen variërend van automobilen tot recyclingmachines.
Conré Oostrom, topman van Goudsmit Magnetics, benadrukt de alomtegenwoordigheid van magneten in de moderne industrie. Ze zorgen dat het magnetisme blijft bestaan bij hogere temperaturen wat essentieel is voor de veiligheid en efficiëntie van talloze processen. Van voedselveiligheid tot bouwtechnieken magneten spelen een onmisbare rol. De zwaarste magneet van ons weegt 20 ton vertelt Oostrom, en wordt gebruikt voor het recyclen van beton.
De impact van Chinese exportrestricties
De Chinese exportrestricties, ingevoerd in april vorig jaar, hebben de bedrijfsvoering van Goudsmit Magnetics aanzienlijk beïnvloed. Iedere levering van magneten met zeldzame aardmetalen vereist nu een exportvergunning, wat heeft geleid tot maandenlange vertragingen en extra administratieve lasten. Oostrom vertelt dat ze zelfs foto’s van Tesla’s productieproces moesten aanleveren om aan de eisen te voldoen.
De restricties hebben niet alleen de leveringen vertraagd, maar ook de omzet beïnvloed. Goudsmit Magnetics, met 300 medewerkers en klanten in 130 landen, heeft moeten wennen aan een nieuwe realiteit. Oostrom benadrukt de noodzaak van samenwerking met klanten om de productie op gang te houden. Beggars can’t be choosers zegt hij, een Britse gezegde dat betekent dat wie in nood zit, moet blij zijn met wat-ie krijgt.
Toekomstperspectieven en strategische aanpassingen
Goudsmit Magnetics is niet alleen een slachtoffer van de geopolitieke spanningen, maar ook een actieve deelnemer in de zoektocht naar oplossingen. Het bedrijf heeft een kantoor in China geopend en onderhoudt contact met de economisch attaché van de Chinese ambassade. Oostrom benadrukt de noodzaak van lobbywerk binnen Brainport Industries een netwerk van de industrie in Eindhoven.
Ondanks de uitdagingen blijft Oostrom optimistisch. Je moet er gewoon mee omgaan zegt hij. Het bedrijf heeft al aangepast aan de nieuwe realiteit en blijft innovatief werken om de toekomst te waarborgen. Met een focus op samenwerking en aanpassingsvermogen blijft Goudsmit Magnetics een cruciale speler in de wereldwijde industrie.
