In de warme wateren van de Perzische Golf worden schepen geconfronteerd met een onverwacht probleem: een dikke laag van zeemossenzeepokken en kwallen die zich vastplakken aan de romp. Dit probleem, dat vooral optreedt bij schepen die langere tijd stillen liggen, kan ernstige gevolgen hebben voor de efficiëntie en prestaties van de schepen.
Een van de bedrijven die zich inzet om dit probleem aan te pakken, is Fleet Roboticsopgericht door Alex Noordstrand en een medestudent tijdens hun studie aan de TU Delft. Met behulp van geavanceerde onderwaterrobots biedt Fleet Robotics een duurzame en efficiënte oplossing voor het schoonmaken van scheepsrompen.
De uitdaging van aangroei op scheepsrompen
De aangroei van zeeleven op scheepsrompen is een bekend probleem in de scheepvaartindustrie. Deze aangroei, ook wel biofouling genoemd, kan de prestaties van een schip aanzienlijk verminderen. Alex Noordstrand van Fleet Robotics legt uit dat een schip een voorspelbaar operationeel profiel moet hebben om efficiënt te blijven. Dit betekent dat het schip regelmatig moet varen om de antifoulingcoating effectief te laten werken.
De antifoulingcoating, een roodbruine laag op het onderste deel van schepen, werkt door biocides vrij te geven die de aangroei verhinderen. Dit proces werkt echter alleen als het schip vaart, want dan slijt de hars in de coating. Als een schip langere tijd stil ligt, zoals tijdens de coronalockdowns of de huidige blokkade van de Straat van Hormuzkan de aangroei groeien tot een dikte van twee centimeter in slechts zeven weken.
De innovatieve oplossing van Fleet Robotics
Fleet Robotics biedt een innovatieve oplossing voor dit probleem met hun onderwaterrobots. Deze robots, ter grootte van een personenautokunnen volautomatisch de romp van een schip schoonmaken. De robots werken met een hogedrukspuit die de aangroei en coatingdeeltjes losspuit. Het water met de losgespoten deeltjes wordt vervolgens afgezogen en gereinigd met een installatie op het werkschip.
Een van de voordelen van deze technologie is dat de robots remote bestuurd kunnen worden. Dit betekent dat de robots vanuit het hoofdkantoor in Delft over de hele wereld bestuurd kunnen worden. Dit maakt het mogelijk om schepen in afgelegen gebieden, zoals de Perzische Golf, efficiënt schoon te maken.
Brandstofbesparing dankzij schoonmaakrobots
De aangroei van zeeleven op scheepsrompen kan het benodigde motorvermogen aanzienlijk verhogen. Dit betekent dat schepen meer brandstof verbruiken om dezelfde snelheid te behouden. Fleet Robotics rapporteert dat sommige van hun klanten na een schoonmaak 20 ton brandstof per dag besparen. Dit is een aanzienlijke besparing die bijdraagt aan de duurzaamheid en efficiëntie van de scheepvaartindustrie.
Een voorbeeld van een klant die gebruikmaakt van deze technologie is een tanker in de haven van Rotterdam. Naast deze tanker ligt een werkschip van Fleet Robotics. In de controlekamer van het werkschip kunnen monitoren worden bekeken hoe de schoonmaakrobot onder water over de wand van het schip beweegt. Dit geeft een duidelijk beeld van de efficiëntie en precisie van de technologie.
Toepassing wereldwijd
De technologie van Fleet Robotics wordt wereldwijd toegepast. Het bedrijf ontvangt informatieaanvragen vanuit verschillende delen van de wereld, waaronder de Perzische Golf. Rederijen en bedrijven die schepen charteren, moeten nu afwegen of ze het schip ter plekke laten schoonmaken door lokale duikteams of of ze met lagere snelheid varen naar de eerste haven waar de schoonmaak grondiger en sneller kan plaatsvinden.
Deze afwegingen spelen ook een rol in de beslissingen over de olievoorraad en de efficiëntie van de scheepvaartindustrie. President Trump heeft beloofd dat de olie weer kan gaan stromen, maar dit hangt af van de efficiëntie van de schepen en de beschikbaarheid van schoonmaaktechnologieën.
