Voor het eerst sinds de oprichting van het gravel wereldkampioenschap werd de wedstrijd verplaatst naar het zuidelijke halvemaan. Op 10 en 11 oktober reden de elite-riders door het geharde terrein rond Nannup, West-Australië een locatie die zes uur voorloopt op de Nederlandse tijd. Het parcours, dat meer dan 3.600 hoogtemeters bevat, bood een ruig canvas voor klimmers en gravelspecialisten terwijl de sprintafdeling zich voorbereidde op een onvoorspelbare finale.
Resultaat van de mannenfinale
De laatste kilometer van de wedstrijd werd een zenuwslopende sprint tussen de Belgische titelverdediger Florian Vermeersch (27) en de Deense renner Magnus Bak Klaris. Ondanks een sterke inzet van Vermeersch, kon hij de snelheid van Klaris niet evenaren. De Deen trok als eerste over de finishlijn, waarna Vermeersch het zilver behield. Zoals de officiële uitslag luidt: “Net geen tweede wereldtitel op rij voor Florian Vermeersch (27).” en “Vermeersch pakte het zilver.”
Wie stond er aan de start?
De race trok een diverse groep van meer dan zestig renners uit de hele wereld. Onder de deelnemers waren drie WorldTour-professionals Vermeersch, Stan Dewulf (team Decathlon CMA CGM) en Connor Swift (team Netcompany INEOS). Verder stonden bekende namen uit de gravelscene, zoals Matthew Beers (Zuid-Afrika), Mads Würtz Schmidt (Denemarken) en Keegan Swenson (Verenigde Staten). Nederlandse renners onder andere Martijn Braspenning, Jake Griffin, Jordan Habets en Thijs Wemmers reisden eveneens af, net als Belgische vertegenwoordigers Aaron Van der Beken, Daan Soete en Jo Pirotte. Het startveld bestond uit renners van continenten variërend van Canada tot Japan, waardoor een echt wereldtoneel werd gecreëerd.
Uitzending, tijden en kijkopties
De starttijden waren afgestemd op de Nederlandse kijkers: de elite vrouwen begonnen op zaterdag 10 oktober om 04:00 uur (Nederlandse tijd) en de elite mannen op zondag 11 oktober eveneens om 04:00 uur. Omdat Nannup zes uur voorloopt, vertelden de organisatoren dat de vrouwen ongeveer vier uur en de mannen iets langer onderweg zouden zijn. Voor fans die de actie live willen volgen, zijn er een paar betaalde en gratis kanalen. Warner Bros. Discovery bezit de internationale rechten; de wedstrijd is via HBO Max en deels via Eurosport te bekijken. Daarnaast biedt FloBikes een wereldwijde live-stream via hun app. Met een VPN kun je bovendien de gratis uitzendingen van Belgische VRT MAX, Australische SBS On Demand of andere publieke zenders raadplegen.
Voor de amateurs is het gravel WK uniek omdat ook zij via leeftijdscategorieën kunnen meedoen, mits gekwalificeerd via UCI-World-Series-evenementen. Het proces blijft streng, maar biedt een zeldzame kans om op wereldniveau te racen.
