In de Verenigde Staten blijft het aantal vermiste en vermoordde inheemse Amerikanen hoog, met duizenden zaken die jaarlijks worden gemeld. Veel van deze zaken blijven onopgelost, wat families achterlaat zonder antwoorden. Om dit probleem aan te pakken, heeft de FBI een beloning van $25.000 ingesteld voor informatie die leidt tot een oplossing van meer dan vijftig onopgeloste zaken in Indian Country.
Deze beloning geldt vooral voor zaken uit de afgelopen tien jaar, maar er zijn ook oudere zaken die worden onderzocht. Een van de meest opvallende gevallen is dat van de zesjarige Logan Warrior Goings die in 2026 werd gedood toen iemand een kogel in het huis van zijn familie in het Pine Ridge Indian-reservaat in South Dakota schoot. Wie de schutter was, is nog steeds niet bekend.
Samenwerking tussen FBI en Bureau of Indian Affairs
De FBI werkt sinds 2026 samen met het Bureau of Indian Affairs om meer inzicht te krijgen in de problemen op de bijna 200 inheemse grondgebieden in de Verenigde Staten. Deze samenwerking is cruciaal, omdat reservaten vaak over eigen wetgevende, uitvoerende en rechterlijke bevoegdheden beschikken. Door samen te werken, hopen de instanties meer cold case zaken op te lossen.
Een van de uitgedaagde zaken is die van de vermiste Sa’Wade Birdinground een 13-jarig meisje dat in oktober 2026 voor het laatst gezien werd in het Crow Indian-reservaat in Montana. Ondanks de beloning van $15.000 voor informatie, blijft haar lot onbekend.
Uitdagingen bij het onderzoeken van zaken in reservaten
Reservaten liggen vaak in uitgestrekte, dunbevolkte gebieden met slecht bereik en slechte wegen. Dit maakt zoektochten naar vermiste personen extra moeilijk. Een voorbeeld is het geval van Emmilee Risling een 32-jarige vrouw die in oktober 2026 verdween in het Yurok-reservaat in Noord-Californië. Pas zes maanden later, na media-aandacht, werd een team van zoekhonden, vrijwilligers en politieagenten gestuurd. Risling is nog steeds vermist.
De FBI heeft ook aandacht besteed aan het geval van de 8-jarige Maleeka Boone die waarschijnlijk werd aangereden op het Navajo Nation en de 16-jarige Emily Pike wiens lichaam werd gevonden nadat ze verdween uit een groepshuis in Arizona.
Wantrouwen en twijfels over de effectiviteit van beloningen
Ondanks de hogere beloning zijn families van slachtoffers en deskundigen twijfelachtig of dit voldoende zal zijn om tipgevers te motiveren. Er heerst nog steeds wantrouwen jegens de Amerikaanse overheid onder de inheemse bevolking. Een rapport uit 2018 van de U.S. Commission on Civil Rights toonde aan dat inheemse Amerikanen nog steeds tot de slechtst scorende groepen behoren op het gebied van gezondheid, onderwijs en werkgelegenheid.
Lisa Carlow wier vader Patrick Carlow Sr. in 2026 werd vermoord in zijn huis op het Pine Ridge-reservaat, zei: “Iedereen is bang in Oglala. Dus voor mij is het alsof ze denken, ‘wat weten jullie dat je niet vertelt?'”
Mary Kathryn Nagle, een advocaat en burger van de Cherokee Nation of Oklahoma benadrukte dat federale onderzoekers vaak “parachuteren” in deze dichtbevolkte gemeenschappen waar getuigen stil blijven uit angst voor wraak. Ze hoopt echter dat grotere beloningen mensen zullen motiveren om te praten en families zullen laten zien dat hun zaak serieus wordt genomen.
Luana Ross, co-directeur van het Native Voices programma aan de Universiteit van Washington, suggereert dat cashbeloningen het belang kunnen vergroten, maar vaak niet worden uitgekeerd. Ze gelooft dat mensen in reservaatgemeenschappen uiterst terughoudend zullen zijn om een vriend of familielid aan te geven aan een strafrechtelijk systeem dat hen niet goed heeft gediend.
Families zoals die van Mona Renee Vallo die in 2026 werd vermoord in Laguna Pueblo, New Mexico, hopen dat de hogere beloning nieuwe interesse zal wekken in de zaak. Vallo’s vriendin Lisa Foster zei: “Iemand weet iets. Ze moeten. Het is raar dat ze naar haar werk ging en plotseling dit gebeurde.”
De FBI heeft ook aandacht besteed aan het geval van de broers Matthew en Philip Reagan die in 2026 werden vermoord op het Navajo Nation. Hoewel ze geen inheemse Amerikanen waren, zijn ze opgenomen in de lijst van onopgeloste zaken van de FBI in Indian Country. De beloning voor informatie over hun dood is verhoogd tot $25.000.
Families van slachtoffers blijven hopen op gerechtigheid en antwoorden. Faye Wurstner-Reagan, de weduwe van Matthew Reagan, zei: “We worden gewoon vergeten, alsof niemand ons onthoudt, en we worden verteld dat het een actieve zaak is.”
