De voetbalwereld herdenkt Jerry de Jong, een naam die zowel glorie als controverse draagt. Geboren in Suriname en opgegroeid in Amsterdam, bereikte De Jong zijn sportieve hoogtepunt bij PSV in de jaren negentig. Zijn leven was echter niet alleen gevuld met voetbalprestaties, maar ook met persoonlijke strijd en herstel.
Een carrière met hoogte- en dieptepunten
Jerry de Jong begon zijn professionele voetbalcarrière bij Heerenveen voordat hij in 1989 de overstap maakte naar PSV. Onder leiding van trainer Guus Hiddink werd hij een waardevolle aanwinst voor het team. Oud-doelman Hans van Breukelen herinnert zich De Jong als een betrouwbare vervanger die zowel als rechtsback als voorstopper kon uit de voeten. Van Breukelen beschrijft hem als een goedlachse, vrij rustige kerel met Amsterdamse humor.
De carrière van De Jong nam een dramatische wending toen hij in 2000 als aanvoerder van MVV werd betrapt op diefstal in de kleedkamer. Hij had het bankpasje van zijn Braziliaanse medespeler Emerson meegenomen om geld mee op te nemen. Deze actie, die het gevolg was van zijn gokverslaving, leidde tot zijn ontslag en het einde van zijn professionele voetbalcarrière. Na deze incidenten speelde hij nog voor amateurclub SV Panningen, waar hij vaak werd herinnerd aan zijn misstap.
Een nieuw leven na het voetbal
Na zijn voetbalcarrière begon De Jong een opleiding tot jongerenwerker in Eindhoven. Als coach die zelf een krasje had opgelopen, had hij een klik met probleemjongeren. Marleen de Jong zijn weduwe, vertelt dat dit werk hem heel erg na aan het hart lag. Ze ontmoetten elkaar in 2014 in het Eindhovense uitgaansleven, een jaar nadat bij Jerry prostaatkanker was geconstateerd. Marleen wist initieel niet over zijn voetbalverleden of de randzaken, maar Jerry vertelde haar later alles.
Ondanks zijn ziekte leidden Jerry en Marleen een normaal en gelukkig leven samen. Ze trouwden in december vorig jaar, en Jerry haalde zijn motorrijbewijs, een van zijn lang gekoesterde wensen. Marleen verzorgde hem thuis, omringd door geliefden en gesteund door hun betrokken huisarts. Op 14 juni overleed Jerry vredig in haar armen.
De relatie met zijn zoon Nigel
De relatie tussen Jerry en zijn zoon Nigel, een 81-voudig international en directeur topvoetbal van de KNVB, was complex. Nigel nam zijn vaders misstappen heel erg kwalijk, vooral toen hij nog een tiener was en in de jeugd van Ajax speelde. Hun relatie verbeterde echter in de loop der jaren. In een interview in 2011 zei Nigel: Iedereen verdient een tweede kans. Jerry sprak in hetzelfde interview zijn onvoorwaardelijke liefde voor zijn kinderen uit.
Nigel was niet aanwezig bij de uitvaart van zijn vader, wat op sociale media tot boze reacties leidde. In een officiële verklaring van de voetbalbond schreef Nigel dat hij bij het Nederlands elftal en staf in de Verenigde Staten bleef vanwege het langdurige ziekteproces en in overleg met zijn familie.
Het leven van Jerry de Jong was een mix van succes, misstappen en herstel. Van zijn glorievolle jaren bij PSV tot zijn strijd tegen prostaatkanker, zijn verhaal is een inspiratie voor velen. Zijn erfenis leeft voort in de herinneringen van zijn familie, vrienden en de voetbalwereld.
