De afgelopen dagen heeft de zaak rond Donald Pols en Tata Steel Nederland de publieke aandacht getrokken. Pols, die pas recentelijk was aangesteld als Chief Sustainability Officer en Directeur Communicatiewerd na slechts één dag ontslagen. De reden? Een verborgen extreemrechts verleden dat aan het licht kwam.
De zaak werpt vragen op over verantwoordelijkheidduurzaamheid en de rol van milieuorganisaties in de bedrijfswereld. Hoe kon iemand met een dergelijk verleden een sleutelpositie krijgen bij een bedrijf dat zich inzet voor een duurzame toekomst?
Het verleden van Donald Pols
Donald Pols was in zijn studententijd in Zuid-Afrika betrokken bij de Afrikaner Studente Front (ASF)een extreemrechtse studentenbeweging. Deze beweging verzette zich tegen de anti-apartheidsorganisatie ANC van Nelson Mandela en was tegen de afschaffing van de apartheid.
In een interview met NRC erkent Pols zijn betrokkenheid. Het is verwerpelijk gedrag, het waren foute standpunten, heel foute standpunten.
Hij beschouwt het als een jeugdzonde en zegt dat hij zich liet meeslepen in een superonrustige tijd. Ik ben verantwoordelijk. Maar in niets ben ik de persoon die ik toen was.
De ontdekking en de gevolgen
Het verleden van Pols kwam aan het licht dankzij onderzoek van historica Anne-Lot Hoek. Ze werkt aan een boek over het apartheidsverleden van Zuid-Afrika en Namibië. Hoek ontdekte dat Pols als 19-jarige voorzitter was van de ASF.
De ASF was bekend om haar acties tegen de ANC. Op 30 april 1991 verjoegen honderden rechtse, witte studenten Nelson Mandela van een podium op de Universiteit van Pretoria. Pols zei hierover: Dit deden we om de gevoelens van de juist-denkende blanken op te peppen.
De beelden van deze gebeurtenis, inclusief een brandende ANC-vlag, staan op de site van NRC. Drie getuigen herkenden Pols in de man met de brandende vlag. In eerste instantie erkende Pols zichzelf in de beelden, maar later ontkende hij betrokkenheid.
De reactie van Tata Steel
Tata Steel Nederland beëindigde het contract met Pols na de ontdekking van zijn verleden. De afgelopen dagen is aanvullende informatie over zijn achtergrond duidelijk geworden, informatie die ons getroffen heeft en niet met ons bedrijf is gedeeld.
De Raad van Bestuur van Tata Steel betreurt het dat niet alle informatie tijdens de aanstellingsprocedure is gegeven. Daarom heeft de Raad van Bestuur vanochtend besloten het contract van Donald Pols per direct te beëindigen.
De zaak roept vragen op over de toekomst van Tata Steel en de rol van milieuorganisaties en de politiek in de bedrijfswereld. Remco de Boer, een expert op het gebied van duurzaamheid, stelt dat Tata Steel voortdurend onderwerp van discussie zal zijn, ongeacht wie aan de leiding staat.
