De CEO van Ryanair, Michael O’Leary, heeft voorgesteld om de verkoop van alcohol op luchthavens in de vroege uren te verbieden. Volgens hem leidt de huidige praktijk tot een stijging van gewelddadig en storend gedrag tijdens ochtendvluchten, met als gevolg dat maatschappijen steeds vaker moeten uitwijken of vluchten onderbreken. De suggestie omvat niet alleen een verbod op vroege schenktijden, maar ook praktische beperkingen zoals een maximaal aantal consumpties per passagier, gekoppeld aan de boardingpass. O’Leary wijst erop dat dergelijke maatregelen het moeilijker zouden maken voor dronken reizigers om hun gedrag aan boord voort te zetten.
De discussie spitst zich toe op het feit dat horeca achter de securitycontrole anders gereguleerd is dan reguliere cafés en bars. Omdat die ruimtes buiten de normale vergunningen lijken te vallen, kan er al vroeg in de ochtend alcohol worden verstrekt. Ryanair ziet hierin een risico: vliegmaatschappijen moeten vaak de gevolgen van onverantwoordelijke verkoop dragen. O’Leary bekijkt dit als een structureel probleem waarbij luchthavens financieel profiteren van verkoop, terwijl de operationele en juridische lasten bij de luchtvaartmaatschappijen terechtkomen.
Waarom deze maatregel volgens Ryanair nodig is
Volgens de luchtvaarttop neemt het aantal incidenten met dronken en agressieve passagiers snel toe; men spreekt van bijna dagelijkse interventies die soms leiden tot vluchtomleidingen. Tien jaar geleden gebeurde dit veel minder frequent. O’Leary benadrukt dat het probleem niet alleen bestaat uit standaard dronkenschap, maar steeds vaker samengaat met druggebruik, waardoor passagiers sneller agressief of hyperactief worden. Deze combinatie, aldus O’Leary, maakt incidenten complexer voor cabinepersoneel en veiligheidsdiensten. Het doel van het voorstel is dan ook tweeledig: de directe overlast verminderen en de werkdruk voor bemanning en handhavers verlagen.
Welke concrete regels worden voorgesteld
De voorgestelde maatregelen omvatten onder meer het invoeren van dezelfde openingstijden voor luchthavenhoreca als die gelden voor reguliere cafés, en een limiet van twee consumpties per passagier vóór het boarden. Deze limiet zou gecontroleerd worden via de boardingpass en kassasystemen. Verder wil men dat luchthavenexploitanten niet langer ongestoord alcohol mogen schenken tijdens vertragingen, een situatie die volgens O’Leary vaak leidt tot extra problemen omdat reizigers dan urenlang toegang hebben tot drank.
Hoe de controle praktisch kan werken
In de praktijk zou een koppeling tussen verkoopsystemen en de boardingpass benodigd zijn, zodat verkopers kunnen zien of iemand al twee drankjes heeft aangeschaft. Dit vereist aanpassingen in kassasoftware en samenwerking tussen winkels, luchthavens en luchtvaartmaatschappijen. Hoewel Ryanair aangeeft dat zij aan boord al strengere regels hanteren, ligt de verantwoordelijkheid nu bij de luchthavenfaciliteiten. Het voorstel vraagt dus om technische integratie en heldere afspraken over opsporing en handhaving van overtredingen.
Specifieke routes en bijkomende problemen
O’Leary noemt bepaalde routes als bijzonder problematisch, zoals vluchten van het Verenigd Koninkrijk naar populaire bestemmingen in Spanje (Ibiza, Alicante, Tenerife) en routes naar Engeland vanuit landen als Ierland en Polen. Deze verbindingen blijken vaker aanleiding te geven tot storend gedrag, vooral in vakantieperiodes. Daarnaast wijst hij op de combinatie van alcohol met drugsgebruik als een groeiende factor waardoor reizigers agressiever optreden dan vroeger; waar voorheen dronken passagiers vaak sliepen, ziet crew nu vaker escalaties.
Juridische en operationele consequenties
Naast operationele problemen kunnen agressieve of dronken reizigers ook juridische consequenties ondervinden. In veel jurisdicties geldt dat dronkenschap aan boord kan leiden tot strafrechtelijke vervolging en hoge boetes, zeker wanneer gedrag leidt tot gedwongen tussenlandingen of schade. Luchtvaartmaatschappijen en luchthavens willen daarom voorkomen dat zij de kosten en reputatieschade van dergelijke incidenten moeten dragen. O’Leary benadrukt dat strengere verkoopregels op luchthavens deel van de oplossing kunnen zijn en dat samenwerking tussen alle partijen noodzakelijk is om maatregelen effectief te maken.
Samenvattend wil Ryanair met dit voorstel zowel de veiligheid aan boord als de betrouwbaarheid van diensten verbeteren door de toegang tot alcohol in de ochtenduren te beperken. Of en hoe luchthavenautoriteiten en overheden op dit plan ingaan, hangt af van politieke keuzes, technische uitvoerbaarheid en de bereidheid van commerciële partijen om winstgevendheid ondergeschikt te maken aan veiligheid en orde.
