In een race tegen de klok hebben wetenschappers uit vijf landen, waaronder Nederland, twee cruciale meetstations in de Atlantische Oceaan gered van ontmanteling. Deze meetstationsonderdeel van het Oceans Observatories Initiative (OOI), waren bedreigd door een besluit van de Amerikaanse president Donald Trump om het netwerk te ontmantelen. Dankzij een internationale samenwerking, Overturning in the Subpolar North Atlantic (OSNAP), kunnen de stations nu tot ten minste 2028 operationeel blijven.
De oceanograaf Femke de Jong van het Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) vertelt dat de samenwerking tussen Nederland, de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland cruciaal was om de meetstations te redden. Het besluit kwam net op tijd, aangezien de Amerikaanse overheid twee weken geleden de ontmanteling van het netwerk had aangekondigd.
Een cruciale missie voor het klimaatonderzoek
De meetstations zijn van groot belang voor het in kaart brengen van de gevolgen van klimaatverandering. Ze maken deel uit van een lange lijn van meetinstrumenten die zich uitstrekt van Canada via Groenland tot het Verenigd Koninkrijk. Deze instrumenten helpen wetenschappers om de warme golfstroom in de Atlantische Oceaan in kaart te brengen, die van grote invloed is op het Europese klimaat.
Door klimaatverandering kan deze golfstroom en de bredere Atlantische oceaancirculatie stil komen te vallen, wat zou kunnen leiden tot een daling van de gemiddelde temperatuur in West-Europa met wel tien graden. De gegevens van de meetstations zijn essentieel voor het kalibreren en valideren van klimaatmodellen.
Financiering en toekomst van de meetstations
De Amerikaanse deelnemers aan OSNAP zullen tot 2028 zorg dragen voor de twee geredde meetstations. Twee andere meetstations op dezelfde locatie zullen naar verwachting in 2027 ontmanteld worden, maar zullen zolang de batterijen functioneren gegevens blijven verzamelen. Drie andere Amerikaanse meetlocaties in de Stille en Atlantische Oceaan staan nog steeds op de rol om volledig ontmanteld te worden.
Canada overweegt ook de financiering van meetinstrumenten in de Atlantische Oceaan in te trekken. De Canadezen betalen voor het schip dat alle meetinstrumenten plaatst, in ruil voor Amerikaans geld voor het onderhouden van enkele meetinstrumenten voor de eigen kust. Nu de Amerikanen de financiering stopzetten, komt ook de financiering van het schip op losse schroeven te staan.
De strijd om langetermijngegevens
Oceanograaf Femke de Jong benadrukt het belang van langetermijngegevens voor het begrijpen van de gevolgen van klimaatverandering. „We kunnen zeker evalueren of een bepaalde tijdserie nuttig is. Maar in dit geval is dat gewoon zo. De gegevens van OSNAP worden gebruikt om klimaatmodellen te kalibreren en valideren,” aldus De Jong.
Het is essentieel om reeksen van meetgegevens te hebben die een lange periode beslaan. „Dat kan niet op basis van een meting van twee jaar. Er zijn variaties die op periodes van tien tot vijftien jaar lopen. Juist daarom zijn lange series nodig,” verklaart De Jong.
De internationale samenwerking en de inspanningen van wetenschappers uit verschillende landen hebben ervoor gezorgd dat deze cruciale meetstations kunnen blijven functioneren. Dit is een belangrijke stap in het behoud van essentiële gegevens voor het klimaatonderzoek en de toekomst van ons klimaat.
