In Oostende is een revolutie aan de kust begonnen. Met een investering van 8,7 miljoen euro heeft POM West-Vlaanderen een innovatief drijvend testplatform en een geavanceerde meetboei geïntroduceerd. Deze nieuwe infrastructuur zal bedrijven en kennisinstellingen helpen om innovatieve technologieën sneller van onderzoek naar toepassing op zee te brengen.
Deze investering is onderdeel van een groter investeringsprogramma voor innovatie op de Noordzee, gefinancierd door de Europese Recovery and Resilience Facility (RRF) en federale middelen. Het doel is om de bestaande onderzoeks- en testfaciliteiten aan de Belgische kust te versterken en een geïntegreerde innovatie-infrastructuur voor de blauwe economie te creëren.
Een unieke testomgeving op zee
Het nieuwe offshore testplatformgelegen binnen een bestaand windpark op het Belgisch deel van de Noordzee, is 21 meter lang, 14 meter breed en 10 meter hoog. Het platform biedt een unieke omgeving voor het testen en demonstreren van innovatieve toepassingen op zee. Bedrijven en kennisinstellingen kunnen hier materiaal- en corrosietesten uitvoeren, evenals testen met offshore energiesystemen in reële omstandigheden.
Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen, benadrukt het belang van deze nieuwe faciliteit: “Het platform biedt mogelijkheden voor vliegende, varende en onderwaterdrones. Daardoor kunnen nieuwe technologieën op grotere schaal worden gevalideerd en geëvalueerd in omstandigheden die nauw aansluiten bij hun latere inzet op zee.”
Geavanceerde meetboei voor betere dataverzameling
Naast het offshore testplatform werd ook een geavanceerde meet- en monitoringsboei aangekocht. Deze boei, 5 meter hoog met een drijvende structuur van 6 bij 3 meter, verzamelt gegevens over weers- en zee-omstandigheden. Deze informatie ondersteunt testen op zee en biedt bedrijven en onderzoekers waardevolle data voor de ontwikkeling en validatie van nieuwe technologieën.
De boei is flexibel inzetbaar op locaties verder op zee waar geen elektriciteits- of dataverbinding beschikbaar is. Dankzij een eigen energievoorziening en communicatiemogelijkheden vormt ze een autonome test- en monitoringsomgeving voor offshore toepassingen. Dit maakt haar geschikt voor innovaties rond offshore windenergiezonne-energie op zeegolfenergiemarien milieuonderzoek en maritieme operaties.
Daarnaast biedt de boei ook ondersteuning voor dronesystemen op zee, waaronder het opladen van drones en de uitwisseling van gegevens. Dit verlengt de operationele duur van drones en stelt ze in staat om verder van de kust te opereren.
Meer kansen voor West-Vlaamse bedrijven
Deze investering versterkt de positie van West-Vlaanderen als centrum voor maritieme innovatie en de blauwe economie. Jean de Bethune benadrukt: “Dankzij deze innovaties versterken we een unieke test- en innovatieomgeving aan onze kust en dat creëert kansen voor West-Vlaamse bedrijven en versterkt de positie van onze provincie als internationale referentie voor maritieme innovatie.”
Het investeringsprogramma omvat ook gerichte investeringen in bestaande innovatie-infrastructuur aan de Belgische kust. Zo wordt Blue Accelerator, de offshore testtoren voor de kust van Oostende, uitgerust met extra sensoren en nieuwe kardinale boeien. Drone Dock in Oostende krijgt een windsimulator als uitbreiding, en er komt een nieuw testbassin voor varende drones met bijhorende hijsinstallatie in Bluebridge in Oostende.
Daarnaast investeert POM West-Vlaanderen in de verdere uitbouw van trainingshub The Reef in Oostende. Via een digital twin van de zone rond Blue Accelerator en andere digitale toepassingen kunnen bedrijven, onderzoekers en operatoren innovatieve technologieën en drone-operaties virtueel simuleren, testen en optimaliseren voordat ze op zee worden ingezet. Ook voor de topics maritieme cybersecurity en mariene ruimtelijke planning zijn nieuwe hoogtechnologische digitale leer- en onderzoeksomgevingen ontworpen voor studenten en werknemers.
