Op een zonnige woensdagmiddag, 18 juni 2026, vond een tragisch ongeluk plaats in het hart van New York. Een paardenkoets in Central Park raakte oncontroleerbaar, wat resulteerde in het overlijden van een 18-jarige toerist. Het incident, dat zich afspeelde rond 14:45 uur in de buurt van Tavern on the Green, heeft de stad in shock achtergelaten.
Het ongeluk vond plaats toen een gezin van vier personen terug in de koets wilde stappen. Het paard, Sampson genaamd, raakte plotseling gespookt en rende weg. Een van de passagiers, de 18-jarige toerist, werd uit de koets geslingerd en raakte zwaargewond. Hij werd naar het Weill Cornell Medical Center gebracht, maar overleed later aan zijn verwondingen.
Getuigenissen en video-beelden
Getuigen, waaronder Ron Pobuda, beschreven hoe snel alles gebeurde. ‘Het gebeurde zo snel dat ze geen tijd hadden om te reageren of weg te lopen,’ zei Pobuda. Video-beelden tonen een persoon die uit de snel rijdende koets wordt geslingerd, gevolgd door de koets die op zijn zij valt.
De koetschauffeur was op dat moment niet in de koets. Volgens een verklaring van Alexander Kemp, Administrative Vice President van TWU Local 100, stond de chauffeur op arm’s lengte van zijn paard om een foto van zijn passagiers te maken. Kemp benadrukte dat dit gedrag onacceptabel is en dat chauffeurs nooit de koets mogen verlaten.
Reacties en gevolgen
De Central Park Conservancy, die al lang een verbod op paardenkoetsen steunt, reageerde met een verklaring: ‘Wij zijn ontroostbaar om te horen van het overlijden van de 18-jarige toerist. Dit is het drama waar wij voor waarschuwden toen wij vorig jaar voor het eerst opkwamen voor een verbod op paardenkoetsen in Central Park vanwege de risico’s die ze met zich meebrengen voor de openbare veiligheid en gezondheid.’
De koetsbaas heeft de chauffeur onmiddellijk geschorst en het paard zal uit dienst genomen worden. Kemp benadrukte het belang van een grondig onderzoek en verbeterde training voor chauffeurs. ‘Duizenden rijdturen vinden zonder incident plaats, maar er moeten maatregelen worden genomen om dergelijke ongelukken te voorkomen,’ zei hij.
Voorgaande incidenten en toekomstige maatregelen
Dit incident vindt plaats slechts een week na het overlijden van een ander paard, Deniz, dat stierf na het eten van een giftige plant. Dit heeft de roep om een verbod op paardenkoetsen in New York City verder versterkt. PETA-directeur Ashley Byrne riep de stadsbestuurders op om Ryder’s Law snel te laten aannemen, een wet die paardenkoetsen in Central Park zou verbieden en overgangsdiensten zou bieden voor chauffeurs.
De gevolgen van dit tragische incident zullen waarschijnlijk leiden tot strengere regels en controles voor paardenkoetsen in Central Park. De veiligheid van zowel bezoekers als dieren staat nu centraal in de discussie over de toekomst van deze traditionele attractie.
