Op 29 april 2026 brak er een grote natuurbrand uit op het militaire oefenterrein bij ’t Harde op de Veluwe. De rookpluim bleek zo krachtig dat die over de Noordzee trok en op satellietbeelden zichtbaar werd boven Norwich in Engeland. Lokale hulpdiensten en Defensie reageerden met grootschalige inzet: er zijn meerdere korpsen uitgerukt, aanvullende teams uit andere veiligheidsregio’s zijn opgeroepen en er is luchtsteun ingezet om het vuur te bestrijden.
De Veiligheidsregio meldde dat het gebied waar de brand woedt een omvang van ongeveer 500 hectare heeft en dat de brand zich over een lengte van circa 2200 meter heeft verspreid. Er werden geen directe grootschalige evacuaties afgekondigd, maar inwoners kregen via een NL-Alert het dringende advies uit de rook te blijven en ramen en deuren gesloten te houden. Meetteams monitoren continu de luchtkwaliteit in dorpen, campings en woonwijken in de windrichting.
Wat er precies gebeurde
De eerste meldingen duiden erop dat de brand ontstond tijdens een geplande militaire oefening op het terrein. Defensie bevestigde dat er die dag oefeningen stonden gepland met munitie en het werken met explosieven, maar benadrukte dat het formele onderzoek pas kan starten nadat het sein brand meester is gegeven. Militairen die bij de oefening waren werden geëvacueerd; de marechaussee en andere instanties verzamelen informatie om vast te stellen of de oefening oorzaak en gevolg zijn.
Hoe de bestrijding is georganiseerd
De bestrijding is een gecoördineerde operatie waarin bijna vierhonderd hulpverleners zijn betrokken, waaronder speciale handcrews voor natuurbranden. Teams uit Twente maakten luchtfoto’s met een droneteam om hete plekken te lokaliseren en de inzet op de grond te sturen. Uit Utrecht kwam materiële ondersteuning zodat ploegen langer inzetbaar blijven. Dankzij deze samenwerking proberen de brandweer en veiligheidsregio uitbreiding van het vuur te voorkomen en gecontroleerde stoplijnen aan te leggen.
Luchtsteun en technische middelen
Defensie zette in totaal vijf transporthelikopters in, waaronder meerdere Chinook-typen en een Cougar. Deze helikopters gebruiken zogeheten Bambi Buckets van maximaal 7600 liter om snel water te halen en boven de brand te lozen; onder die zakken zorgt een vernevelaar voor bredere dekking. Chinooks moesten voor hun inzet bijgetankt worden op vliegveld Teuge. Luchtverkeer wordt lokaal omgeleid waar nodig, maar de algemene impact op vliegverkeer naar Schiphol bleef beperkt.
Impact op mensen, verkeer en omgeving
De rookwolken waren niet alleen boven de Veluwe zichtbaar; ze trokken richting het westen en waren tot in Amsterdam, Den Haag en delen van Zuid-Holland te zien en te ruiken. Dit leidde tot veel meldingen bij meldkamers en waarschuwingen voor bewoners om ventilatiesystemen uit te schakelen. Op de wegen leidde de brand tot afsluitingen: de A28 tussen Harderwijk en Wezep werd in beide richtingen gesloten en ook provinciale wegen als de N309 en N795 zijn tijdelijk dichtgezet. Rijkswaterstaat adviseert om te rijden via omleidingen zoals de A1 en A50.
Lokale maatregelen en vervolg
Staatsbosbeheer sloot een natuurkampeerterrein in de windrichting van de rook (Nieuw Soerel) als voorzorgsmaatregel en houdt andere terreinen nauwlettend in de gaten. De Veiligheidsregio gaf aan dat een deel van het vuur onder controle is en dat men verwacht en hoopt dat deze situatie binnen afzienbare tijd voor het hele gebied geldt; desalniettemin blijft de inzet de hele nacht doorgaan. Het onderzoek naar de oorzaak zal formeel beginnen zodra het sein brand meester gegeven is, zodat ook forensische en militaire checks veilig kunnen plaatsvinden.
