Een militaire rechtbank in de Verenigde Staten heeft de bekentenissen van Khalid Sheikh Mohammed het vermeende brein achter de aanslagen van 11 september 2001, ongeldig verklaard. Deze verklaringen, verkregen door marteling in Guantánamo Bay kunnen niet als bewijs dienen in het proces dat in juni 2028 van start zal gaan. Dit besluit heeft grote gevolgen voor de aanklacht tegen Mohammed en drie andere verdachten.
Mohammed staat bijna 27 jaar na de aanslagen terecht voor zijn vermeende rol in het plan dat op 11 september 2001 tot de dood van bijna 3.000 mensen leidde. Hij zou het plan hebben bedacht en gepitcht bij toenmalig Al Qaida-leider Osama bin Laden en de vliegtuigkapers hebben geselecteerd en getraind. Zijn arrestatie in maart 2003 in Pakistan markeerde het begin van een langdurig juridisch proces.
De rol van marteling in het proces
De bekentenissen van Mohammed, afgelegd in 2007 aan de FBI zijn volgens de rechter niet vrijwillig verkregen. De aanklagers hadden gehoopt dat deze verklaringen het belangrijkste bewijs zouden vormen om Mohammed ter dood te veroordeelen. Echter, de rechter oordeelde dat de verklaringen ontoelaatbaar zijn omdat Mohammed niet op zijn rechten was gewezen en jarenlange isolatie en marteling zijn verklaringen hebben beïnvloed.
De aanklagers hadden eerder al besloten om verklaringen uit 2006 niet in de aanklacht op te nemen, omdat deze verkregen waren door 183 gevallen van waterboarden. Deze marteltechniek, waarbij een vastgebonden persoon een natte doek over het gezicht krijgt en water over wordt gegoten, wordt gezien als een vorm van foltering. De advocaat van Mohammed sprak van een les maatschappijleer over waarom de overheid zich niet zo schandelijk zou moeten gedragen.
De impact op het toekomstige proces
Zonder de bekentenissen rust de zaak op documenten, onderschepte telefoongesprekken en transcripten van gesprekken van de vermeende terroristen. De aanklagers kunnen nog in bezwaar gaan tegen het besluit van de militaire rechtbank, wat de zaak mogelijk nog verder zal vertragen. Nabestaanden en overlevenden vrezen dat er door de jarenlange juridische procedures nooit een definitieve uitspraak zal komen.
In 2026 hadden Mohammed en medeverdachten Walid Bin Attash en Mustafa Al Hawsaw ingewilligd met een deal waarbij ze schuld zouden bekennen in ruil voor het ontlopen van de doodstraf. De toenmalige minister van Defensie, Lloyd Austin zette echter een streep door deze deal, omdat hij vond dat het publiek en nabestaanden recht hadden op een volledig militair proces.
De aanslagen van 11 september 2001, waarbij vier gekaapte vliegtuigen Amerikaanse doelen raakten, hebben diepgaande gevolgen gehad. Het World Trade Center in New York en het Pentagon in Washington werden geraakt, terwijl een vierde toestel neerstortte in een veld in Pennsylvania nadat passagiers waren ingegrepen. De aanslagen kostten bijna drieduizend mensen het leven en hebben de wereld voor altijd veranderd.
