Albanië staat sinds weken in vlammen vanwege een omstreden bouwproject van Ivanka Trump en haar echtgenoot Jared Kushner. Het koppel wil een luxe resort bouwen in een beschermd natuurgebied aan de Adriatische kust, wat leidt tot massale protesten door het hele land.
De situatie escaleerde toen lokale bewoners ontdekten dat hun graasgronden waren afgezet en dat bulldozers het terrein begonnen te egaliseren zonder enige voorafgaande kennisgeving. Dit natuurgebied, dat thuis is voor zeldzame vogelsoorten zoals flamingo’s en Dalmatische pelikanen, is wettelijk beschermd. Toch lijkt de Albanese regering, onder leiding van eerste minister Edi Rama, de wetten te hebben gewijzigd om dit project mogelijk te maken.
De flamingo-protesten: een symbool van verzet
De protesten, die de naam Flamingo Protest hebben gekregen, gaan veel verder dan alleen dit bouwproject. Ze zijn een reactie op jarenlange corruptie en sociale ongelijkheid in Albanië. Sinds de val van het regime van Enver Hoxha in 1985, heeft het land te maken gehad met een reeks sociale crises en een politieke elite die zich rijk maakt ten koste van de bevolking.
De regering van Edi Rama heeft zich in de afgelopen jaren gefocust op de ontwikkeling van toeristische infrastructuur, maar dit komt vooral ten goede aan rijke toeristen. Lokale bewoners worden regelmatig onteigend zonder adequate vergoeding of inspraak. Dit proces van gentrificatie van de Albanese Adriatische kust is al jaren bezig, maar de brutale manier waarop dit project wordt doorgedrukt, heeft het verzet nu tot een nieuw niveau gebracht.
Het Nederlandse belastingparadijs: een schakel in het corruptiesysteem
Het bouwproject, dat 1.5 miljard dollar zal kosten, wordt gefinancierd door een complex netwerk van investeerders via Nederlandse vennootschappen. Dutch Trust Management B.V., gevestigd in Amsterdam, fungeert als een scharnier voor het investeringsfonds van Jared Kushner en Ivanka Trump. Deze constructie maakt het mogelijk om de echte investeerders anoniem te houden, wat witwassen van geld mogelijk maakt.
Onderzoeksgroepen zoals Balkan Insights en Balkan Investigative Reporting Network hebben de anonimiteit van deze constructies doorbroken en hebben gelinkt aan Italiaanse mafia en Albanese oligarchen. De Europese Commissie veroordeelt wel de corruptie in Albanië, maar doet niets tegen de Nederlandse wetgeving die deze corruptie mogelijk maakt.
Een land in opstand
De protesten in Albanië groeien dag na dag. Wat begon als lokale acties in het dorpje Zvërnec, heeft zich uitgebreid tot massale betogingen in Tirana en andere steden. De betogers eisen het ontslag van eerste minister Edi Rama en een einde aan de corruptie in het land. De regering probeert de protesten te minimaliseren en stelt dat ze worden gestuurd door ‘vijanden van Albanië en Israël’, een beschuldiging die geen basis in de werkelijkheid heeft.
Of het protest zal slagen in zijn opzet, is nog onzeker. Wat wel duidelijk is, is dat de Albanese bevolking niet langer stil zal zitten voor de corruptie en de vernieling van hun natuurlijke erfgoed. De wereld kijkt naar Albanië, en de uitkomst van deze protesten kan van grote invloed zijn op de toekomst van het land.
