In een spectaculaire rechtszaak is de voormalige president van Ecuador, Lenín Moreno schuldig bevonden aan omkoping in de Sinohydro-zaak. De zaak draait om de bouw van de waterkrachtcentrale Coca Codo Sinclair aan de Coca-rivier een project dat in 2016 werd voltooid maar sindsdien kampt met technische problemen.
De zaak tegen Moreno is een van de grootste corruptieschandalen in de geschiedenis van Ecuador. Het Openbaar Ministerie heeft aangetoond dat Moreno, tijdens zijn periode als vicepresident van Rafael Correa tussen 2007 en 2013, betrokken was bij een omkopingsnetwerk dat zich uitstrekte over verschillende landen.
De Sinohydro-zaak: een web van corruptie
Volgens de aanklacht heeft het Chinese bedrijf Sinohydro meer dan USD 76,1 miljoen betaald aan steekpenningen om de bouw van de waterkrachtcentrale door te zetten. Van dit bedrag zou Mevrouw Moreno zijn dochter Irina Moreno en een broer van Moreno hebben geprofiteerd. De aanklager heeft een straf van zes jaar en zes maanden gevangenisstraf geëist voor zeven hoofdverdachten, waaronder Moreno.
De waterkrachtcentrale, die een capaciteit heeft van 1.500 megawatt is sinds de opening in 2016 geplaagd door technische problemen, waaronder scheuren in de constructie. Dit heeft geleid tot een uitgebreid onderzoek door de Fiscalía en de Corte Nacional de Justicia.
Moreno’s reactie en politieke achtergrond
Moreno, die van 2017 tot 2026 president van Ecuador was, heeft de beschuldigingen altijd ontkend. Hij beweert dat hij het slachtoffer is van een politieke vervolging door zijn tegenstanders. Zijn advocaat, David Meza heeft geprobeerd de zaak uit te stellen vanwege een academische verplichting in Duitsland, maar het hof wees dit verzoek af.
Tijdens zijn presidentschap werd Moreno vooral impopulair vanwege zijn economische beleid tijdens de coronapandemie. Zijn maatregelen raakten vooral de arme bevolking van het land. Na zijn presidentschap werd hij commissaris van de Organisatie van Amerikaanse Staten en verhuisde hij naar Paraguay.
De rol van andere betrokkenen
Naast Moreno zijn ook andere belangrijke figuren betrokken bij de zaak. Onder hen is Conto Patiño een zakenman die volgens het Openbaar Ministerie meer dan USD 58,8 miljoen heeft ontvangen van Sinohydro. Ook de voormalige Chinese ambassadeur Cai Runguo staat ter verhoring.
De zaak heeft een complexe internationale dimensie, met betrokkenen uit verschillende landen en bedrijven. De Fiscalía heeft aangetoond dat het corruptienetwerk zich uitstrekte over verschillende landen en dat er sprake was van interstatelijke en transnationale samenwerking.
De veroordeling van Moreno is een belangrijk moment in de strijd tegen corruptie in Ecuador. Het hof heeft niet alleen gevangenisstraffen geëist, maar ook een inhabilitatie voor openbare functies en een openbare excusesverplichting voor de betrokkenen.
