Op zaterdagochtend, 15 augustus 2026, werd het Indonesische eiland Flores getroffen door een verwoestende aardbeving met een kracht van 7,7 op de schaal van Richter. Het epicentrum lag voor de kust, op ongeveer 68 kilometer ten noordwesten van de plaats Ende. Deze natuurkatastrofe heeft al ten minste 38 levens geëist en heeft een spoor van verwoesting achtergelaten.
De aardbeving, die zich om 5:58 uur lokale tijd voordoede, werd gevolgd door talloze naschokken, waarvan de krachtigste een magnitude van 6,1 bereikte. Het Indonesische weer- en aardbevingsinstituut BMKG gaf aanvankelijk een tsunamiwaarschuwing af, maar trok deze later in toen bleek dat de zeespiegel niet significant was gestegen.
Reddingswerkzaamheden in volle gang
Het reddingswerk is nog in volle gang, maar wordt bemoeilijkt door ingestorte gebouwen, aardverschuivingen en stroomuitval. In de haven van Maumere, de grootste stad van Flores, stortte een deel van een gebouw in, waarbij mensen die in een wachtruimte zaten onder het puin bedolven raakten. Op videobeelden is te zien hoe een loopbrug richting een veerboot instortte en mensen in het water werden geslingerd.
De reddingsteams hebben nog niet de regio bereikt die het dichtst bij het epicentrum ligt, omdat de wegen geblokkeerd zijn door aardverschuivingen. Een ander team probeert per boot het gebied te bereiken. Ongeveer 2000 inwoners uit de regio Nagekeo zijn geëvacueerd, meldt de reddingsdienst van Indonesië bij lokale media.
Schade en impact op de regio
De aardbeving heeft wijdverbreide schade veroorzaakt. In steden en dorpen is de stroom uitgevallen, wat de reddingswerkzaamheden bemoeilijkt. Patiënten uit verschillende ziekenhuizen werden geëvacueerd, en ziekenhuispersoneel bracht apparatuur naar buiten, zoals bedden, infusen en zuurstofcilinders.
Het eiland Flores, waar in totaal 1,9 miljoen mensen wonen, maakt deel uit van de Indonesische provincie Oost-Nusa Tenggara. Het westelijke deel van het eiland, waar de plaats Labuan Bajo ligt, is een populaire toeristische bestemming. Het is een bekende plek voor duik- en snorkeltochten en voor een bezoek aan het Nationaal Park Komodo, waar de komodovaraan de grootste levende hagedis op aarde, leeft.
Internationale reacties
De wereld reageert met medeleven en steun. Secretaris-generaal en voorzitter To Lam en premier Le Minh Hung betuigden hun medeleven aan de Indonesische president Prabowo Subianto. Ook stuurde minister van Buitenlandse Zaken Le Hoai Trung een condoleancebericht aan de Indonesische minister van Buitenlandse Zaken Sugiono.
Het eiland Flores ligt op de Ring van Vuur een hoefijzervormig gebied met veel seismische activiteit door schuivende tektonische platen. In Indonesië komen geregeld vulkaanuitbarstingen en aardbevingen voor, wat de regio extra kwetsbaar maakt voor dergelijke natuurkatastrofen.
