Het Genk On Stage festival van 2026 zal ongetwijfeld in de geschiedenisboeken worden opgenomen als een evenement van uitersten. Met extreme temperaturen dreigend onweer en het laatste moment afhaken van headliner André Hazes Jr. werd de organisatie op de proef gesteld. Toch wist het festival 60.000 bezoekers te trekken, hoewel dit minder is dan in voorgaande jaren.
Burgemeester Wim Dries van de CD&V en schepen Karel Kriekemans hebben samen met het team van Genk On Stage alles in het werk gesteld om het festival veilig en aangenaam te laten verlopen. Hun inspanningen hebben geleid tot een succesvol weekend vol muziek en entertainment.
Extreme weersomstandigheden en aanpassingen
De voorspelde hitte en het dreigende onweer op zaterdagavond hebben de organisatie gedwongen om het programma gedeeltelijk aan te passen. De eerste optredens op de Main Stage zijn bijvoorbeeld pas om 18.45 uur gestart. Ook het Kindercité dat normaal op zaterdagnamiddag plaatsvindt, is geschrapt vanwege de extreme hitte.
Schepen Karel Kriekemans benadrukte het belang van deze aanpassingen: “Met deze uitzonderlijke weersvoorspellingen willen we ervoor zorgen dat het voor iedereen een aangenaam festival blijft.” Enkele artiesten die op zaterdagnamiddag zouden optreden, zijn verplaatst naar een later tijdstip of een andere locatie. Zo heeft het Genker Staatsorkest bijvoorbeeld opgetreden in de koele kerk van Genk centrum.
De organisatie heeft ook plannen gemaakt voor windstoten van 60 en 80 kilometer per uur en hevige regenval. In geval van slecht weer kunnen bezoekers schuilen in de Shoppings 1, 2 en 3 of in de kelder van het stadhuis. Verder zijn er verspreid over het festivalterrein vernevelaars geplaatst om de hitte draaglijker te maken.
Veiligheid en lokale artiesten
Veiligheid is een absolute prioriteit voor de organisatie van Genk On Stage. Dit jaar zijn voor het eerst dertig H-Stop-modules ingezet, mobiele veiligheidsbarrières die voorkomen dat voertuigen ongewenst de festivalzone binnenrijden. Deze barrières voldoen aan de strengste internationale veiligheidsnormen en zijn ook gebruikt op grote evenementen in onder meer Londen.
Naast de veiligheidsmaatregelen blijft Genk On Stage sterk inzetten op lokale artiesten. Ongeveer een derde van de acts op de affiche heeft een band met Genk en bijna twee derde komt uit Limburg. Op de Main Stage alleen al staan 8 Genkse artiesten geprogrammeerd. Onder de optredende artiesten bevinden zich TriggerfingerDe Jeugd van TegenwoordigAndré Hazes’t Hof Van CommerceJonna Fraser en Turfy Gang.
Het festival is volledig cashless met 180 betaalterminals verspreid over het terrein. Bezoekers kunnen betalen met bankkaart of smartphone. Ondanks de stijgende prijzen op veel festivals houdt de organisatie vast aan betaalbare drankprijzen. Een pintje of frisdrank kost dit jaar 3 euro.
André Hazes Jr. zegt optreden af
Een van de grootste uitdagingen voor de organisatie was het laatste moment afhaken van André Hazes Jr. vanwege ziekte. De organisatie heeft echter snel gereageerd en Tourist LeMC is ingezet als vervanger. “We zijn trots om te melden dat Tourist LeMC nog een gaatje had in de agenda en de vrijgekomen spot zal opvullen,” liet de organisatie weten.
Ondanks deze uitdagingen heeft Genk On Stage 2026 weten te overtuigen met een uitgebreid muziekprogramma en een veilige en aangename sfeer. De organisatie hoopt dat dit festival opnieuw tienduizenden bezoekers naar het stadscentrum van Genk zal lokken.
