Chris Evert en Martina Navratilova, twee van de meest iconische namen in de geschiedenis van het vrouwentennis, hebben de sport in de jaren zeventig en tachtig van de vorige eeuw gedomineerd. Hun rivaliteit op het tennisveld was legendarisch, maar wat begon als een strijd om de overwinning, groeide uit tot een onbreekbare vriendschap. In de nieuwe documentaire Chris & Martina: The Final Set die vanaf 26 juni op Netflix te zien is, delen ze hun levensverhaal, van hun intense wedstrijden tot hun huidige strijd tegen kanker.
Tussen 1973 en 1988 speelden Evert en Navratilova tachtig duels tegen elkaar, waarvan Navratilova er 43 won. Van hun veertien finales op de grandslamtoernooien – WimbledonRoland Garros de US Open en de Australian Open – won Navratilova er tien, de helft op het gras van Wimbledon. Hun wedstrijden waren niet alleen om de overwinning, maar ook om de dominantie in het vrouwentennis.
Van rivaliteit tot vriendschap
De rivaliteit tussen Evert en Navratilova was uniek. Ze hadden verschillende speelstijlen, verschillend uiterlijk en persoonlijkheid, en hun wedstrijden hielden toeschouwers wereldwijd aan de rand van hun stoelen. Hun vriendschap was even tumultueus als hun rivaliteit, en de media berichtten gretig over hun relatie.
In de documentaire Unmatched uit 2010, die tijdens een strandwandeling en een ritje in Navratilova’s Mercedes-cabrio werd opgenomen, analyseren de twee hun rivaliteit en vriendschap. Evert grapt: Your body language pissed me off all the time
waarop Navratilova antwoordt: Geen idee waarover je het hebt
. Evert constateert knarsetandend dat Navratilova moeilijker te verslaan was als ze goed in haar vel zat dan zijzelf als ze in goede vorm was.
De strijd tegen kanker
In de nieuwe documentaire van tweevoudig Emmy Award-winnares Rebecca Gitlitz, die vanaf 26 juni op Netflix te zien is, gaan Evert en Navratilova dieper in op hun levensverhaal en hun huidige strijd tegen kanker. Begin 2010 kreeg Navratilova te horen dat ze borstkanker had. Ze werd daarvoor behandeld, maar in 2026 keerde de ziekte terug en werd ook keelkanker bij haar vastgesteld. Bij Evert werd in 2026 een erfelijke vorm van eierstokkanker ontdekt, niet lang nadat haar zus aan die ziekte was overleden.
Regisseur Gitlitz kwam op het idee voor de documentaire nadat ze in 2026 een indrukwekkend dubbelinterview met Navratilova en Evert in de Washington Post had gelezen. Ze begon met filmen kort nadat Navratilova haar tweede diagnose had gekregen. En ze was erbij toen de arts aan Evert meedeelde dat de eierstokkanker was uitgezaaid. Je hebt agressieve chemotherapie nodig
zegt hij in de film, terwijl Evert op haar lip bijt. Je haar zal uitvallen en je raakt vermoeid
. Evert kijkt naar haar ex, die haar bij al haar ziekenhuisbezoeken bijstaat. Nét nu mijn haar weer wat beter zit? Are you kidding me?
Een onbreekbare band
Zoals Evert en Navratilova als tennisrivalen door een onzichtbaar koord verbonden waren, zijn ze dat nu ook als kankerpatiënten. Waar de gesprekken in Unmatched aan de oppervlakte bleven, gaan de vrouwen nu meer de diepte in. Ze delen hun ervaringen met de ziekte en hoe ze elkaar steunen in deze moeilijke tijd. Navratilova vertelt hoe ze voortdurend afteldevijf chemo’s gehad, nog dertig te gaan. Zes chemo’s gehad, nog 29 te gaan. Dat móet, zegt ze, want het doel is kankervrij te worden, en wij zijn doelgericht
.
Evert vertelt hoe Navratilova’s verhaal haar helpt bij haar reis met kanker
. Het onderlinge respect lijkt groter dan ooit in de beslissende set van hun leven. Ze delen hun ervaringen en steunen elkaar, niet alleen in hun strijd tegen kanker, maar ook in hun persoonlijke leven. Navratilova vertelt hoe ze als tiener Tsjechoslowakije ontvluchtte om als Amerikaans staatsburger een nieuw leven op te bouwen. Evert vertelt over haar eigen strijd en hoe ze leerde om kwetsbaar te zijn.
De documentaire Chris & Martina: The Final Set is niet alleen een verhaal over tennis, maar ook over vriendschap, veerkracht en de kracht van samenhang. Het is een indrukwekkende reis door het leven van twee legendes, van hun hoogten op het tennisveld tot hun diepten in hun strijd tegen kanker. Het is een verhaal dat iedereen raakt en inspireert.
