Chinese president Xi Jinping is aangekomen in Noord-Korea voor een tweedaags bezoek, waarbij hij de onoverwinnelijke vriendschap tussen Peking en Pyongyang benadrukte. Dit bezoek, dat begon op 8 juni 2026, is van groot strategisch belang voor beide landen en de regio.
Voor het eerst in zeven jaar bezoekt Xi Noord-Korea, een beweging die veel zegt over de huidige internationale dynamieken. De laatste keer dat Xi Noord-Korea bezocht was in 2019, kort na de mislukte top tussen Donald Trump en Kim Jong-un. Dit keer komt het bezoek op een moment dat de wereldwijde spanningen hoog zijn en de relaties tussen de grote mogendheden complexer dan ooit.
De strategische betekenis van het bezoek
Het bezoek van Xi Jinping aan Noord-Korea is niet alleen een bilateraal staatsbezoek, maar ook een signaal van de nieuwe machtsverhoudingen in Azië. China wil duidelijk maken dat het, ondanks de groeiende rol van Rusland en de terugkeer van Trump op het wereldtoneel, nog altijd de centrale speler blijft in Oost-Azië.
De Chinees-Noord-Koreaanse relaties zijn sterker dan veel mensen denken. China blijft Noord-Korea’s belangrijkste economische levensader, vooral voor voedselbrandstof en industriële goederen. Dit bezoek is een poging van Peking om opnieuw grip te krijgen op het Noord-Koreadossier, nadat Trump rechtstreeks met Kim was gaan onderhandelen.
De complexe relaties tussen China, Noord-Korea en Rusland
In de afgelopen jaren is er veel veranderd in de relaties tussen China, Noord-Korea en Rusland. Noord-Korea heeft zijn banden met Rusland versterkt, wat heeft geleid tot een bredere samenwerking op zowel militair als economisch gebied. Noord-Korea levert Rusland wapens en mankracht voor de oorlog tegen Oekraïneterwijl Rusland op zijn beurt economische steun, voedsel en technologische samenwerking biedt.
Toch betekent de Russische opmars niet dat China zijn invloed op Noord-Korea verliest. Volgens Oost-Azië-expert Seong-Hyon Leeverbonden aan Harvard Universityblijven de Chinees-Noord-Koreaanse relaties sterk. China is nog steeds Noord-Korea’s belangrijkste economische levensader, vooral voor voedsel, brandstof en industriële goederen.
Spanningen rond de Tumenrivier
Er zijn echter wel degelijk spanningen tussen de drie landen. Tijdens de recente ontmoeting tussen Xi en Vladimir Poetin in Peking bespraken zij expliciet de trilaterale samenwerking met Noord-Korea, rond de Tumenrivierop het punt waar de drie landen samenkomen.
China koestert al decennia de ambitie om zijn invloed over dit deel van de rivier uit te breiden en zo de toegang tot de Japanse Zee te verzekeren. Maar Noord-Korea en Rusland gooiden dit jaar roet in het eten door daar een tweede brug te bouwen. Sommige experts zien dat als een manier om China’s invloed in het gebied te beperken en als bewijs dat Noord-Korea de relatie met Rusland boven die van China stelt.
De toekomst van de Chinees-Noord-Koreaanse relaties
Ondertussen groeit Noord-Korea’s kernwapenprogramma verder door, deels bekostigd door de handel met China en Rusland. Noord-Korea beschikt inmiddels over 50 kernkoppen, volgens het veiligheidsonderzoeksinstituut SIPRI.
China wil voorkomen dat diplomatie tussen Washington en Pyongyang net als in 2019 volledig buiten Peking om verloopt. Officieel zegt Peking voorstander te zijn van nucleaire ontwapening van het Koreaanse schiereiland. Noord-Korea staat onder zware sancties van de VN-Veiligheidsraad vanwege het kernwapenprogramma. Ook China stemde in 2017 nog voor die sancties, maar in de praktijk veroordeelt China de nucleaire ontwikkeling van Noord-Korea nauwelijks.
In plaats daarvan willen Rusland en China Noord-Korea beschermen tegen buitenlandse druk. Dit bezoek van Xi Jinping is een poging om de relatie te versterken en te voorkomen dat Noord-Korea te dicht bij Rusland of de Verenigde Staten komt te staan.
