De diplomatieke relaties tussen België en de Verenigde Staten staan opnieuw onder druk. De Amerikaanse ambassadeur in België, Bill White, heeft voor de tweede keer dit jaar de Belgische regering geprovoceerd met beledigende uitspraken op sociale media. Deze keer was het de beurt aan minister Frank Vandenbroucke van Volksgezondheid.
De Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Maxime Prévot, heeft White opnieuw ontboden om zijn gedrag te bespreken. Prévot heeft duidelijk gemaakt dat dergelijke uitspraken onaanvaardbaar zijn en de relaties tussen de twee landen kunnen schaden.
Beledigende post op Instagram
De aanleiding voor de laatste confrontatie was een post van White op zijn persoonlijke Instagramaccount. Hij plaatste een met AI bewerkte foto van minister Vandenbroucke met de tekst “Wie is de grootste loser?” en eronder “Vandenbroucke schaadt iedere vorm van levensvreugde”. Deze post was een reactie op de plannen van Vandenbroucke om de regels voor alcoholreclame in België aan te scherpen.
De Belgische regering wil dat elke reclame-uiting de zin “Alcohol schaadt de gezondheid” meekrijgt. White lijkt deze maatregel niet te appreciëren, zoals blijkt uit zijn beledigende reactie. De post is inmiddels verwijderd, maar de schade aan de diplomatieke relaties is al aangericht.
Eerdere confrontatie over antisemitisme
Dit is niet de eerste keer dat White in opspraak is gekomen. In februari van dit jaar werd hij al eens ontboden na beledigende uitspraken over een onderzoek van het Belgische Openbaar Ministerie naar mogelijk illegale besnijdenissen in de joodse gemeenschap in Antwerpen. White beschuldigde België van “belachelijke en antisemitische vervolging” van drie joodse besnijders.
Prévot reageerde toen met de woorden: “Het is ongepast om een land publiekelijk te bekritiseren”. Toch lijkt White zijn gedrag niet te willen aanpassen. Na zijn laatste gesprek met Prévot zei hij tegen de Belgische pers: “We hadden een openhartig gesprek, maar ik zal blijven posten wat ik denk”.
Contraproductieve provocaties
Prévot heeft duidelijk gemaakt dat elke verdere provocatie van White contraproductief zou zijn en tot een onnodige escalatie in de relaties tussen de twee landen kan leiden. Of White zich hieraan zal houden, is echter de vraag. Zijn eerdere uitspraken en gedrag suggereren dat hij niet van plan is om zijn gedrag te veranderen.
De situatie is complex en vereist een zorgvuldige afweging. Beide landen hebben belang bij het behoud van goede diplomatieke relaties. Het blijft afwachten hoe deze situatie zich verder zal ontwikkelen en of White zijn gedrag zal aanpassen of dat er verdere stappen zullen worden ondernomen door de Belgische regering.
