Na het spectaculaire vrouwen-tijdsrit-slot in Montréal op zondag, draait de aandacht maandag naar de U23-tijdrit van het wereldkampioenschap. Het parcours is 31 kilometer lang, start en finish in het Mont-Royal-park en loopt vervolgens langs een deel van het voormalige F1-circuit. De route is overwegend vlak; lange rechte stukken bieden de kans om maximale vermogens in te zetten, terwijl de korte technische secties de bochtentechniek op de proef stellen.
Belgische medaillekandidaten: Van Kerckhove en Schoofs
Voor België staan Matisse Van Kerckhove en Jasper Schoofs in de spotlights. Van Kerckhove, laatst bronswinnaar bij de junioren en vorig jaar zilver op het EK voor de beloften, heeft duidelijk gemaakt dat hij in Montréal naar de top streeft. “Ik ben hier om te winnen”, verklaarde hij voor vertrek. Hij wijst op zijn sterke bochtentechniek en de lange rechte delen waar hij zijn vermogen kan laten spreken. Zijn jongere broer Seff, die mee rijdt in de junioren, voegt er een familieweek toe aan het kampioenschap.
Jasper Schoofs, twee jaar geleden dubbelzilverwinnaar op het EK en WK voor junioren, startte als eerste Belg. Met een voorlopige tijd van 5 seconden achter de leider staat hij nu op een vijfde plaats, een resultaat dat hem net buiten de top-10 plaatst maar hem wel als geduchte concurrent laat zien.
Live-klok: leiders en tussentijden
De race begon om 17:58 lokale tijd (19:58 uur Nederlandse tijd) met de Indonesische Deska Raya Adya als allereerste starter. Kort daarna volgden rijders uit China, de Verenigde Arabische Emiraten, Colombia en Ethiopië. De eerste echte naam-kandidaat kwam na ongeveer een uur: Ryan Gal uit Nederland zette een indrukwekkende tijd van 37′26″, waarmee hij de eerste hot-seat veroverde.
Op het eerste tussenpunt kwam de Deen Kristian Egholm slechts 15 seconden langzamer dan Gal, terwijl de Cypriot Bogdan Zabelinskiy met 38′18″ een kleine achterstand liet zien. De Noorse Mads Landbo leverde een nog snellere tijd, 3 seconden sneller dan Egholm, en plaatste zich als absolute favoriet op het punt van 1.
De Nederlandse Michiel Mouris bleef strak achter Gal, slechts 12 seconden apart, en toonde daarmee dat hij een serieuze strijdknecht is. Ondertussen kwam de Belg Jasper Schoofs met een tussenliggende tijd die hem op een 5e plaats zette, 17 seconden achter Gal. Het veld werd steeds drukker, met nog meer namen zoals de Canadees Jonas Walton de Ierse Adam Rafferty en de Bulgaars-Zuid-Afrikaan Nicholas van der Merwe.
Wat nog kan gebeuren?
Met nog 31 kilometer te gaan, start Matisse Van Kerckhove als laatste om 19:48 uur lokale tijd. Zijn startmoment is cruciaal: een snelle start kan de toch al lage verschillen tussen de koppositie en de rest van het peloton omzetten in een medaille. De klok laat nu zien dat de tijd tussen de leider en de eerste achtervolger op het laatste segment minder dan 30 seconden bedraagt – een marge die in een tijdrit snel kan omslaan.
Als Gal zijn 37′26″ behoudt, moet Van Kerckhove een gemiddelde snelheid van ruim 45 km/u halen om te kunnen voorspellen. Zijn eerdere resultaten laten zien dat hij op rechte stukken efficiënt is, maar de bochten blijven een test. De Belgische fans houden hun adem in: een gouden medaille voor Van Kerckhove zou de eerste op dit niveau voor België betekenen, terwijl Schoofs nog een plek in de top-10 moet veiligstellen. De spanning blijft tot de laatste meters, en de livestream op VRT Canvas en VRT Max geeft het publiek de mogelijkheid om elke rondetijd live te volgen.
