Nederland neemt afscheid van een van zijn meest iconische kunstenaars en televisiemakers. Wim T. Schippers, bekend van zijn werk als stem van Ernie in Sesamstraat en zijn baanbrekende televisieprogramma’s, is op 83-jarige leeftijd overleden. Zijn overlijden werd vorige week woensdag bekendgemaakt, maar het nieuws sloeg pas maandagavond in bij veel van zijn collega’s en bewonderaars.
Schippers was een multitalent die zich uitstrekte over verschillende kunstgebieden. Van beeldende kunst tot televisie en radio, hij liet overal zijn unieke stempel achter. Zijn werk was vaak gekenmerkt door absurdisme en een doelbewuste verwarring, wat hem een unieke plaats in de Nederlandse cultuurgeschiedenis gaf.
Een leven vol creativiteit en innovatie
Wim T. Schippers begon zijn carrière al op jonge leeftijd. In 1959 kocht het Stedelijk Museum Amsterdam werk van de toen nog jonge kunstenaar aan. Dit was het begin van een indrukwekkende carrière die zich uitstrekte over meer dan zes decennia. Hij werd landelijk bekend met televisieprogramma’s zoals De Barend Servet ShowVan Oekels Discohoek en De Fred Haché Show. Ook zijn radioprogramma Ronflonflon groeide uit tot een begrip.
Voor een jonger publiek werd Schippers vooral een vertrouwde stem dankzij zijn werk voor Sesamstraat. Decennialang sprak hij het personage Ernie in, terwijl Paul Haenen de stem van Bert voor zijn rekening nam. Samen maakten zij talloze liedjes en sketches die generaties kinderen zijn bijgebleven. Begin dit jaar waren Haenen en Schippers nog herenigd als Bert en Ernie toen ze Sesamstraat-afleveringen voor Netflix inspraken. “We zijn de oudste Bert en Ernie ter wereld”, zei Haenen destijds.
Reacties uit de kunst- en televisiewereld
Het overlijden van Schippers heeft grote reacties uitgelokt in de kunst- en televisiewereld. Paul Haenendie jarenlang de stem van Bert vertolkte, was geschokt door het nieuws. “We hebben ontzettend veel samen gedaan. Ook persoonlijk kende ik hem goed”, zei Haenen. Hij roemde Schippers’ vakmanschapbevlogenheid en zijn passie voor televisie en kunst.
Sarah Sylbinghoofdredacteur van de VPROwas eveneens geschokt. “Wat Wim T. Schippers voor de VPRO heeft betekend is onbeschrijflijk”, zei zij. Schippers rommelde aan het beeld, de taal en de structuur, volgens Sylbing. “Alles moest anders. Hij wilde de mensen dingen voorzetten waar ze niet van gediend waren om ze te ontregelen en anders naar de dingen te laten kijken.”
Een unieke visie op kunst en leven
Titus Muizelaaracteur en voorzitter van de Stichting Wim T. Schippersbenadrukte dat Schippers een hekel had aan stempels zoals tegendraads. “Dat is het mooie aan het kunstenaarschap van Wim: het is niet te benoemen”, zei Muizelaar. Hij vertelde ook over de wekelijkse gesprekken die hij met Schippers had, waarin ze over alles praatten, van het leven tot nieuwe kunstprojecten.
Schippers bleef tot op hoge leeftijd actief. Eerder dit jaar was zijn werk te zien in musea zoals het Stedelijk Museum Amsterdamhet Centraal Museum Utrecht en Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam. In 2026 werd de Stichting Wim T. Schippers opgericht om zijn artistieke nalatenschap voor de toekomst te bewaren.
Een nalatenschap die voortleeft
Wim T. Schippers wordt herinnerd als een man die altijd op zoek was naar nieuwe manieren om mensen te ontregelen en te laten nadenken. Zijn werk, zowel in de kunst als in de televisie, zal nog lang voortleven. In een van zijn bekendste uitspraken zei hij ooit: “Geboren worden vind ik onzin, maar doodgaan vind ik nog veel grotere onzin.” Hoewel hij nu is overleden, blijft zijn nalatenschap levendig in de harten van zijn bewonderaars en in de werken die hij achterliet.
