Op woensdag 24 juni werd Venezuela getroffen door twee zware aardbevingen met een magnitude van 7,2 en 7,5 de zwaarste in meer dan een eeuw. De epicentra lagen in de deelstaat Yaracuy maar de impact werd gevoeld in heel het land, met name in de hoofdstad Caracas en de kuststad La Guaira.
De natuurramp heeft tot nu toe meer dan 1400 doden geëist en duizenden gewonden achtergelaten. Meer dan 70.000 mensen worden vermist, terwijl reddingswerkers nog steeds proberen overlevenden te redden uit het puin.
De verwoesting in Caracas en omstreken
In Caracas vooral in wijken zoals Altamira en Los Palos Grandes zijn verschillende gebouwen ingestort. Veel inwoners hebben hun huizen ontvlucht en slapen nu in tenten of op matrassen onder straatlampen. Zussen Wendy en Winifred Velazquez brengen eten aan de slachtoffers, zoals arepa’s en pasteitjes met kaas.
“We willen ons steentje bijdragen en de mensen in nood helpen,” zegt Wendy. Hun eigen flatgebouw heeft scheuren, maar volgens het Venezolaanse bureau van Openbare Werken is er geen gevaar van instorting. Toch is de angst onder de inwoners groot, vooral na de naschokken, zoals die van gisteravond met een kracht van 5,6.
De impact van de aardbevingen op de regio
De aardbevingen vonden plaats op een tektonische breuk tussen de Caribische plaat en de Zuid-Amerikaanse plaat. Volgens het KNMI zijn dit uitzonderlijke aardbevingen, behorend tot de zwaartste in de regio van de laatste 100 jaar. De laatste vergelijkbare aardbeving dateert uit 1967 met een magnitude van 6,6.
De verwoesting is enorm. In La Guaira een populaire toeristische kustregio, zijn de meeste slachtoffers gevallen. Reddingswerkers, waaronder internationale hulpdiensten, werken onvermoeibaar om overlevenden te redden. Het KNMI waarschuwt dat er nog dagen of zelfs weken naschokken kunnen optreden, wat de situatie nog gevaarlijker maakt.
Internationale hulp en reacties
De Venezolaanse regering heeft de noodtoestand uitgeroepen en hulp gevraagd aan internationale organisaties. Rusland en China hebben hun medeleven betuigd en hun steun aangeboden. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio heeft aangekondigd dat Washington reddingswerkers en humanitaire hulp zal sturen.
Ondertussen blijven de Venezolanen vechten voor hun leven. Ana Reinaldi een inwoner van Caracas, herinnert zich de aardbeving van 1967. “Ik weet nog dat ik heel veel heb gehuild toen en doodsbang was,” zegt ze. De angst en rouw zijn voelbaar in de lucht, terwijl het land probeert te herstellen van deze catastrofe.
