Op zaterdag 26 september is het WK wielrennen voor vrouwen in Montreal het toneel van één enkele, cruciale wedstrijd. De Demi Vollering trapt als kopvrouw van de Nederlandse ploeg aan in een parcours van 180 kilometer dat om 15.00 uur Nederlandse tijd van start gaat. De race wordt live uitgezonden op NPO 1, via de NOS-livestream en de NOS-app, zodat fans het gevecht om de regenboogtrui van dichtbij kunnen volgen.
Parcours: van vlakke start tot steile eindstreep
De startlijn bevindt zich in Brossard, aan de andere kant van de imposante St. Lawrence-rivier. De eerste kilometers zijn relatief plat, een inleiding die de Montérégie-regio even in de kijker zet. Na de overstap over de Samuel De Champlain-brug steken de renners de stad Montreal binnen en draaien ze rechts van het Mont Royal-park in op een circuit van 13,4 kilometer bekend van de jaarlijkse GP Montreal. Het circuit wordt acht keer afgelegd, waardoor het totale hoogtemeter-totaal op 2570 meter uitkomt.
De eerste grote beklimming start direct na de finishzone en volgt de Avenue de Parc. Deze klim beslaat 1,6 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,5 % de laatste 400 meter worden nog steiler met 9,1 %. Vervolgens daalt de route af naar de Chemin de la Polytechnique, waar een tweede klim van 800 meter en net onder 6 % wacht. Deze sectie is splitst in drie steilere gedeelten met korte vlakken ertussen, wat de renners dwingt tot een constante wisseling tussen kracht en herstel.
De laatste uitdaging binnen één ronde is de korte steile helling langs Avenue Pagnuelo, 500 meter lang en eveneens 7,5 %. Na deze klim weten de renners de finishzone weer te bereiken. Het slotstuk van de ronde bestaat uit een lichte 4 % stijging gedurende de laatste 550 meter waardoor de totaalbelasting in de tweede helft van de race bijzonder zwaar is.
Favorieten, verrassingen en internationale concurrentie
De algemene consensus onder de wielerwereld is dat Demi Vollering de onbetwiste favoriet is. Na haar zege in de Tour de France Femmes staat ze in topvorm en heeft ze al lange tijd een rode cirkel op haar startnummer. Naast Vollering zijn er enkele andere potentiële kopstukken: de Polen Kasia Niewiadoma die recent op de Tour tweede werd, en de Zwitserse tijdrijder Marlen Reusser die Vollering in de individuele tijdrit al heeft kunnen inhalen.
De recentste wereldkampioene Magdeleine Vallieres (Canada) zal uiteraard de thuissteun krijgen, maar haar kansen om de titel te verdedigen lijken beperkt. De Belgische Lotte Kopecky die de afgelopen twee edities veilig stelde, moet rekening houden met een veranderende koersprofiel die minder gunstig is voor haar sprintkracht. Andere sterke namen zijn Elisa Longo Borghini (Italië) en Kim Le Court (Mauritius), die beide als medaillekandidaten worden genoemd.
De Franse ploeg, met renners als Juliette Berthet en Celia Gery en de Duitse selectie, onder leiding van Franziska Koch vormen eveneens serieuze concurrenten. Zelfs de Spaanse Paula Blasi winnares van de Amstel Gold, kan als long-shot een onverwachte aanval inzetten.
Praktische details: weer, tijdschema en uitzending
Voor de dagen voorafgaand aan het WK werd het weer in Montreal gematigd, maar op koordag wordt een temperatuur van circa 15 °C verwacht, met een mogelijkheid tot buien en een noordoostelijke wind die de opening van de race wat onstuimig kan maken. De officiële starttijd is om 09.00 uur lokaal (wat 15.00 uur Nederlandse tijd betekent) en de finish is gepland voor 14.10 uur (lokale tijd).
Fans in Nederland kunnen de race volgen via NPO 1, Sporza (VRT 1) en Eurosport 1. De uitzending start kort vóór 15.00 uur en loopt tot ongeveer 20.30 uur Nederlandse tijd, zodat iedereen de hele strijd van start tot finish kan meemaken. Voor wie liever online kijkt, is de NOS-livestream en de NOS-app de makkelijkste optie.
Met een parcours dat zowel vlakke stukken als steile klimmen combineert, en een veld vol voormalig wereldkampioenen en veelbelovende nieuwkomers, belooft de vrouwenwegwedstrijd in Montreal een van de meest gedenkwaardige momenten van het WK wielrennen 2026 te worden. Wie zal er uiteindelijk op de bovenste plek eindigen? De wereld kijkt, en alle ogen zijn gericht op Demi Vollering en haar Nederlandse teamgenoten.
