Dit weekend start het WK tijdrijden 2026 in Montreal, Canada. De Belgische titelverdediger Remco Evenepoel neemt opnieuw het startvel in de hand, waarna de wereld zal kijken of hij een historisch vierde wereldtitel kan toevoegen. Het evenement wordt zondag geopend en biedt een vlakke, bijna 40-kilometer lange koers die zich uitstrekt langs de oever van de Saint Lawrence. Met een startlijst die zich uitstrekt over meer dan twintig naties, is de race een bonte mix van gevestigde namen en nieuwkomers.
Startlijst en opvallende afwezigen
Uitsluitend drie renners worden door de Belgische wielerbond toegelaten: Remco EvenepoelAlec Segaert en Rune Herregodts. Nederland zendt Daan Hoole terwijl Italië haar twee grootste krachten, Filippo Ganna en Mattia Cattaneo vermeldt. De uiteindelijke lijst bevat deelnemers uit landen als Belize, Bermuda, China en zelfs de Kaaimaneilanden. Een selectie van de volledige startlijst:
- België: Evenepoel, Segaert, Herregodts
- Italië: Ganna, Cattaneo
- Duitsland: Jasha Sutterlin, Max Walscheid
- Denemarken: Mikkel Bjerg, Kasper Asgreen
- Frankrijk: Paul Seixas, Bruno Armirail
- Verenigde Staten: Ártem Schmidt, Brandon McNulty
Verschillende van de afgelopen topvier uit Kigali 2025 ontbreken echter compleet. Jay Vine is uitgeschreven na ziekte tijdens de Vuelta, en Joshua Tarling moet afzien van deelname na het overlijden van zijn broertje Finlay. Ook de Sloveense wielrenner Tadej Pogacar en de Noorse Jonas Vingegaard hebben zich niet aangemeld, net als de tweevoudig wereldkampioen Wout van Aert die zich richt op de wegwedstrijd een week later.
Het parcours: vlak, snel en met een laatste helling
Het Montreal-parcours is een flat time trial van 40,6 kilometer (mannen en vrouwen rijden 39,9 km) met nauwelijks hoogtemeters. Na de start op de Avenue du Parc buigt de route af naar de Saint Lawrence, waar renners lange, rechte stukken afronden tot zij de Samuel-de-Champlain-brug oversteken. Vervolgens volgen de kunstmatige dijk en de Île Notre-Dame bekend van het Formule-1-circuit Gilles Villeneuve. De renners maken een halve ronde over dit circuit voordat zij de Estacade du Pont Champlain doorkruisen en terugkeren naar het stadscentrum.
De eindfase is de gevaarlijkste: na een korte, rechte uitstrekking van circa drie kilometer staat de finale van 400 meter in een 6 %-groef. Ondanks de overwegend vlakke aard van de race, vereist die laatste klim maximale concentratie en een perfecte aerodynamische positie. Voor pure tijdrijders als Evenepoel en Ganna is het parcours een kans om hun kracht en aerodynamiek uit te spelen, terwijl de minder ervaren renners moeite kunnen krijgen met de subtiele wisselingen in windrichting langs de rivier.
Favorieten, kansen en de strijd om de regenboogtrui
Met de meeste titelkandidaten afwezig, is de Belgische ster de onbetwiste favoriet. In het lopende seizoen heeft Evenepoel drie individuele tijdritten gewonnen: de Ronde van Valencia, de UAE Tour en de Tour de France. Zijn gemiddelde snelheid en de controle over de fiets maken hem vrijwel onverslaanbaar op een vlak parcours. Toch is de uitdaging niet onoverkomelijk.
De Italiaanse Filippo Ganna wordt door velen gezien als de enige renner die Evenepoel echt kan testen. In Kigali 2025 was het verschil tussen hen 12 seconden; in Zürich nog maar 6 seconden. Daar Ganna zich gespecialiseerd heeft in het behalen van pieksnelheden op rechte stukken, zal hij in Montreal een geduchte rivaal zijn. Daarnaast is de Zwitser Stefan Küng een constante medaillewinnaar op wereldkampioenschappen en heeft hij recent een tijdritoverwinning behaald in de Ronde van Spanje, waardoor hij een extra dreiging vormt.
Op de minder voor de hand liggende kant staan Mathias Vacek uit Tsjechië en Ethan Hayter uit Groot-Britannië. Vacek heeft zich al een reputatie opgebouwd als veelzijdig allrounder, terwijl Hayter, ondanks de afwezigheid van Joshua Tarling, een verrassende kracht kan blijken in een volkomen vlak traject. Verder zal de Belgische derde plaats, behaald door Ilan Van Wilder in Kigali, opnieuw op het startblok staan, wat de mogelijkheid biedt tot een nieuw Belgisch podium.
Al met al belooft de zondagse wedstrijd in Montreal een spektakel te worden waarbij de regenboogtrui opnieuw om het leven van de sterkste tijdrijder zal draaien. Of Evenepoel zijn historische drietrapsmissie kan omzetten in een vierde opeenvolgende titel, blijft afwachten – maar de combinatie van een wijdverspreide startlijst, een vlak parcours met een steile finish en een reeks afwezige superstars maakt dit WK tot een van de onvoorspelbaarste in de recente geschiedenis.
