Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico heeft al een opmerkelijke trend laten zien: het aantal rode kaarten overschrijdt dat van de vorige twee toernooien in Rusland en Qatar bij elkaar. Terwijl die toernooien slechts vier rode kaarten telden, staat de teller dit jaar al op zes, en het toernooi is nog maar in de groepsfase.
De openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid-Afrika was een voorproefje van wat nog zou komen, met drie rode kaarten in één wedstrijd. Ook de wedstrijden tussen Bosnië en Zwitserland gisteravond en Canada en Qatar vannacht zagen drie spelers met rood van het veld gestuurd worden.
De omstreden overtreding van Lionel Messi
Een van de meest besproken momenten was de overtreding van Lionel Messi tijdens de wedstrijd tegen Algerije. Hoewel de Argentijnse ster geprezen werd voor zijn prestaties, werd er veel discussie over of hij in de eerste helft een rode kaart had mogen krijgen.
Het recordjaar van 2006
Het was al twintig jaar geleden dat er drie spelers in één wedstrijd van het veld werden gestuurd tijdens een WK. Dat gebeurde tijdens het toernooi in 2006, waar in totaal 28 spelers met rood van het veld werden gestuurd. Een opmerkelijk toernooi, met drie wedstrijden waarin drie of meer spelers rood kregen. Nederlandse voetbalfans zullen zich wellicht nog herinneren aan de achtste finale tussen Portugal en Nederland, waarin het record van vier rode kaarten in één wedstrijd werd gevestigd. CostinhaBoulahrouzDeco en Van Bronckhorst moesten toen allemaal het veld voortijdig verlaten, en Nederland verloor uiteindelijk met 1-0.
Nieuwe regels voor spelersgedrag
In aanloop naar dit WK zijn nieuwe regels ingesteld die spelersgedrag strenger beoordelen. Zo kan een speler nu een rode kaart krijgen als hij zijn mond bedekt tijdens een conflict. Deze regel werd ingevoerd na een incident rondom Benfica-aanvaller Gianluca Prestiannidie voor zes wedstrijden werd geschorst nadat hij homofobe taal gebruikte tegen Real Madrid-speler Vinícius Jr tijdens een Champions League-wedstrijd in februari. Prestianni bedekte zijn mond zodat men niet kon zien wat hij zei.
Een andere nieuwe regel kwam voort uit de controverse rondom de finale van de Afrika Cup op 18 januari. Senegal versloeg Marokko met 1-0 in een wedstrijd die werd overschaduwd door een incident rondom een penalty. De Senegalese spelers weigerden verder te spelen nadat Marokko in blessuretijd een penalty kreeg toegewezen. Na een vertraging van ongeveer 17 minuten keerden de spelers terug op het veld, maar in maart werd Marokko tot winnaar uitgeroepen nadat de Afrikaanse voetbalbond (CAF) de uitslag had teruggedraaid. Daarom geldt bij dit WK de regel dat een speler rood kan krijgen als hij het veld verlaat om te protesteren tegen een beslissing van de scheidsrechter.
Meer wedstrijden, meer kans op rode kaarten
Vooralsnog lijken alle rode kaarten terecht gegeven te zijn, vaak vanwege harde tackles of het ontnemen van een duidelijke scoringskans. Een rode kaart voor de nieuwe regels is nog niet gegeven. Het grotere aantal wedstrijden dit toernooi, met 48 deelnemende landen en in totaal 104 wedstrijden, verhoogt de kans op meer rode kaarten. Met nog 76 wedstrijden te gaan, blijft het spannend of het record van 28 rode kaarten uit 2006 gehaald zal worden.
