Op de avond van 16 juni 2026om precies 22:16 uurbegon de spanning te stijgen voor de eerste WK-wedstrijd tussen Noorwegen en Irak. Na een wachttijd van 28 jaar voor Noorwegen en 40 jaar voor Irak, was het eindelijk zover: de bal zou rollen in het Boston Stadiumook bekend als Gillette Stadium.
De Noorse selectie, onder leiding van bondscoach Stale Solbakkenwordt gezien als een van de sterkste teams van het toernooi. Met sterren als Erling HaalandMartin Odegaarden Antonio Nusahoopt Noorwegen een sterke indruk te maken op het wereldtoneel.
De gouden generatie van Noorwegen
Noorwegen trekt met zijn sterkste selectie ooit naar het WK. Erling Haalandde goalgetter van Manchester Cityis de uitstraling van het team. Bondscoach Solbakken benadrukt: Hopelijk kan Haaland een grote impact hebben. Als we hem kansen aanbieden, dan scoort hij normaal gezien wel.
Naast Haaland is Martin Odegaardde metronoom van het middenveld en aanvoerder van Arsenaleen sleutelfiguur. Ondanks blessures dit seizoen, is hij sinds april weer fit. Antonio Nusaex-speler van Club Bruggewordt gezien als de X-factor op de flank. Samen met Alexander Sorlothex-speler van AA Gentvormen ze een formidabel aanvalsdriehoek.
Ook Sander Bergeex-speler van Racing Genkspeelt een cruciale rol in de rug van Odegaard. Met deze sterrenrijke selectie hoopt Noorwegen zijn status als dark horse te bevestigen.
Irak keert terug na 40 jaar
Voor Irak is dit een historische gelegenheid. Na een afwezigheid van 40 jaar sinds hun laatste WK-deelname in 1986 in Mexicowaar ze verloren van de Rode Duivelsis het land weer terug op het hoogste podium. De kwalificatie was een moeilijke strijd, met een overwinning in de play-offs tegen Bolivia.
Het doel van de Leeuwen van Mesopotamië is duidelijk: een eerste WK-zege ooit behalen. In een loodzware poule met NoorwegenSenegalen vooral Frankrijkzal het geen gemakkelijke taak worden.
De Iraakse selectie bestaat grotendeels uit spelers die actief zijn in eigen land, met uitzondering van Al-Hamadi. Als vluchteling eindigde hij in Liverpool en speelde het afgelopen seizoen in Bromleyin de vierde klasse van Engeland. Hij staat in de basis tegen Noorwegen, naast andere sleutelfiguren zoals Hassan en Tahseen.
De wedstrijd in beeld
De wedstrijd begon met een 0-0 stand, maar de spanning was al snel voelbaar. In de 22ste minuut toonde Noorwegen voor het eerst een gevaarlijk moment. Ryerson leverde een corner op het hoofd van Haaland, maar die kreeg te weinig controle over de bal en kopt over.
Irak toonde zich een lastige tegenstander. In de 12de minuut kwam er een schotje voor Al-Hamadidie de bal over de lat miste. Ook Haaland had een kans, maar zijn bal was te dicht bij doelman Hassan.
De Noorse fans in de tribunes roeiden hun spelers vooruit met het volkslied Ja, vi elsker dette landetwat letterlijk vertaald Ja, we houden van dit land betekent. De Iraakse fans reageerden met hun eigen volkslied Mawtini.
Met deze spannende opening was het duidelijk: deze wedstrijd zou een memorabele start van het WK worden.
