De Nijmeegse Vierdaagse, het grootste meerdaagse wandelevenement ter wereld, gaat op dinsdag 21 juli 2026 weer van start. Dit jaar verwelkomt de organisatie wandelaars uit 77 landen, waaronder veel deelnemers uit de regio, zoals Schaijk, Escharen en omgeving. De verwachting is dat ongeveer 47.000 wandelaars aan de start verschijnen, hoewel dit aantal vaak iets lager uitvalt dan het aantal inschrijvingen.
De Nijmeegse Vierdaagse is niet alleen een sportief evenement, maar ook een feest van samenhorigheid. Duizenden vrijwilligers, zoals Herman Peters van ArenaLokaal, zorgen ervoor dat de wandelaars van eten en drinken voorzien zijn en verzamelen verhalen die het evenement ieder jaar weer bijzonder maken. Peters is een van de vele vrijwilligers die jaarlijks hun bijdrage leveren aan dit grote wandelevenement.
De jongste en oudste deelnemers
De deelnemersgroep is zeer gevarieerd, van de jongste deelnemer, 11-jarige Timo van den Tillart uit Grave, tot de oudste deelnemer, een 92-jarige wandelaar. Timo, die voor het eerst meedoet, loopt de 30 kilometer voor de stichting Make-A-Wish. Hij heeft al 418 euro opgehaald voor dit goede doel en hoopt dat er nog meer mensen meedoen met zijn actie.
De gemiddelde leeftijd van de deelnemers is de afgelopen jaren gedaald. In was dit nog 53 jaar, maar dit jaar is de gemiddelde leeftijd gedaald naar 46,8 jaar. De grootste leeftijdsgroep bestaat uit wandelaars tussen de 51 en 60 jaar, met 8.455 deelnemers.
De route en de voorbereidingen
De populairste afstand is de 40 kilometer voor burgers, waarvoor 18.665 deelnemers zich hebben ingeschreven. De route van 30 kilometer trekt 11.911 wandelaars, terwijl 10.456 deelnemers dagelijks 50 kilometer afleggen. Daarnaast lopen 5.888 militairen de militaire route van 40 kilometer.
Een goede voorbereiding is onmisbaar. De meeste deelnemers hebben vooraf tussen de 400 en 500 kilometer getraind. Wie deze voorbereiding overslaat, merkt dat doorgaans al snel tijdens de eerste wandeldagen. De weersverwachtingen lijken dit jaar gunstig, met temperaturen die ongeveer 10 graden lager liggen dan de hoge temperaturen van week 29.
De bijzondere momenten
De Nijmeegse Vierdaagse staat bekend om zijn bijzondere momenten en ontmoetingen. Herman Peters, die jaarlijks als vrijwilliger meedoet, vertelt over zijn ervaringen langs de route. Op dinsdag is hij te vinden in Elst, terwijl hij woensdag zijn vaste plek heeft net voorbij Wijchen. Daarna schuift hij in Beuningen aan bij de burgemeester voor een versnapering.
Peters omschrijft zijn bijdrage als een klein radertje in dit grote wandelevenement. Hij ziet ernaar uit om weer een bijdrage te leveren aan een evenement dat jaarlijks honderdduizenden mensen samenbrengt. De combinatie van vrijwilligerswerk en persoonlijk contact maakt de Vierdaagse volgens hem ieder jaar opnieuw bijzonder.